– Это дом с приведениями? – выдвинул немыслимую версию Дик.
– Нет, это просто терианский дом, – хмуро возразил Ратмир. – После того, как все его хозяева были истреблены, в этом доме без вести пропало уже около сотни случайных заезжих людей. Мой дядя, потеряв здесь своего лучшего друга, обходит этот дом десятой дорогой.
– Может, здесь и живёт Лэс? – предположил Дик.
– В таком случае, она живёт и во всех других терианских домах тоже. Вы здесь впервые, а потому запомните, что от терианских дворцов, как бы привлекательны они ни были, лучше держаться подальше, – предостерёг Ратмир. – Люди голубой крови погибли, но их дома, словно верные собаки, не хотят покоряться новым хозяевам. Дворцы териан сказочно прекрасны и богаты, но в них никто почти не живёт.
– Почему? – удивился Рэм.
– Это проклятые дома. В них исчезают люди, и творится ещё много разных бед. Здесь жил какой-то особенный народ, но тайны его цивилизации умерли вместе с ним, их так никто и не успел узнать. Мы, пришельцы, уничтожили целую расу, и превратили Теру в кладбище. Но на могилах териан никто счастья не построит, – словно пророчество, изрёк Ратмир.
– Выходит, Лэс не единственная опасность на Тере, – пробормотал Рэм, глядя на сверкающий и манящий к себе красавец-дворец.
На ночь остановились на опушке леса, возле которой раскинулась просторная поляна. Охрана, сменявшаяся через каждый час, была выставлена для того, чтобы охранять караван от регетарков, имевших привычку появляться тихо и когда их меньше всего ждут.
Группа Риска и проводник расположились у одного из костров, на котором готовили себе ужин. Все в основном молчали: обсуждать странные события ушедшего дня почему-то никому не хотелось.
– У тебя слишком хороший конь, Рэм, – сказал Ратмир, подсаживаясь к костру после того, как стреножил всех вьючных животных. – Тебе лучше завести другого, так как Лэс явно не понравится лошадь, которая может соперничать с её вороным. Она может увести Метеорита.
– Да кому понадобится такой лодырь? – ответил вместо Рэма Дик. – Ведь это животное упрямее и ленивее осла. Если к нему не применить хороший хлыст, то Метеорит с места не сдвинется.
– Метеорит – хороший, – вступился за лошадь Рэм.
– Это ты хороший, а Метеорит не нужен никому, а тем более Лэс. Недаром его продали нам так дёшево.
Но тут же, опровергая слова Дика, из леса выбежал чёрный конь с всадницей. Лэс-Тера пронеслась по табуну, на ходу перерезая своим стилетом путы коней Группы Риска. Эти животные, словно заколдованные, помчались за ней. Всё произошло быстро, и кони скрылись в лесу все, кроме Метеорита. Это лентяй, добежав до леса, внезапно остановился.
Рэм поспешил поймать своего коня и привести его поближе к костру.
– Две встречи с Лэс за один день – не слишком ли много? Сначала она хочет обречь нас на смерть в пустыне, а теперь лишает нас транспорта. Похоже, эта особа весьма деятельна и решила начать войну против нас, не дожидаясь, пока мы первыми сделаем это, – прокомментировал очередное происшествие Том.
– И надо признать, у неё это неплохо получается, – добавил Артур.
– Ничего не понимаю. Зачем Лэс понадобились кони? – спросил Том. – И почему они последовали за ней? Она ведь их не тянула за собой.
– Лэс дала нам понять, что знает о цели вашего визита в Аулент и не одобряет его, – ответил мрачно Ратмир. – Поэтому она и увела наших – заметьте, только наших! – коней, хотя в караване есть и другие не хуже этих.
– Откуда она может знать, зачем мы едем в Аулент? Ведь об этом пока знает ограниченный круг людей. А моя Группа даже не надела форму, чтобы не вызывать лишних подозрений до того, как мы прибудем в Аулент, – сказал Артур.
– На этой планете от Лэс почти ничего нельзя скрыть. К тому же, узнать о ваших планах куда легче, чем бесследно исчезнуть в пустыне. Лэс недвусмысленно намекнула, что вы не желанные гости на Тере и вам лучше покинуть планету, иначе она примет меры, – пояснил Ратмир. – Лэс нас предупредила.
– Мы готовы поднять перчатку, брошенную Лэс-Терой, – сказал Том и, немного подумав, прибавил: – Вот только неизвестно, окажется ли нам эта дуэль по силам.