– Твоё высокомерие в полицейском участке будет не к месту, – заметил Артур. – Ты хоть понимаешь, что совершила?
– Конечно, господа инопланетяне, я не вчера родилась, – с кривой усмешкой ответила Эсфирь. – Вас это удивляет?
– Почему ты напала на господина Хауца? – спросил Том, он был старше всех в команде и всякое повидал на своём веку.
– А кто вам сказал, что я напала на него? Я всего лишь защищалась, а он первый взялся за оружие. Если бы первой напала я, то вряд ли Хауц успел бы меня ранить, – заявила Эсфирь.
– Послушай, девочка. Мы действительно с других планет, но я впервые вижу, что человек, чуть не совершивший убийство на глазах у свидетелей, ведёт себя так беспечно, тогда как каждое слово может его погубить окончательно, – сказал Том.
Эсфирь вздрогнула и пристально посмотрела на Тома большими от удивления глазами.
– Вы сказали «чуть не совершивший убийство»? Значит, этот Хауц ещё жив? – в голосе девушки прорвалась нечеловеческая ярость, которую она и не пыталась скрыть.
Логвин сдавленно застонал и, прикрыв глаза, пробормотал что-то похожее на молитву, прося всех святых вразумить неразумную Эсфирь, чтобы она не усугубляла и без того не завидное своё положение.
– Да, это так, – мягко подтвердил Артур, стараясь успокоить Эсфирь, – и у него, по словам врача, не очень тяжёлая рана, он будет жить. Поэтому у тебя много шансов отделаться легко и остаться на свободе. Ты, по-видимому, ещё несовершеннолетняя, и закон будет милостив.
– Мне нет дела до вашего закона! – огрызнулась Эсфирь, одарив присутствующих свирепым взглядом, метавшим молнии от ярости. – Я живу по собственным законам, а этот подлец Хауц должен умереть!
Эсфирь молниеносно схватила свой кинжал, лежавший на столе, и выбежала на улицу со скоростью стрелы, до того, как хоть кто-то успел сойти с места.
Ошарашенные таким проворством юной и агрессивной, как регетарк, злоумышленницы, Группа Риска и лавочник, крикнувший: «Эсфирь, опомнись!», кинулись вдогонку. Но девушка, прекрасно знавшая неширокие улицы и переулки квартала, быстро скрылась. Она оторвалась от погони так ловко, что можно было предположить, то она это проделывает не впервые.
– Куда она могла пойти? – спросил Дик догнавшего их лавочника.
– Судя по её поведению, она решила прикончить Хауца, а так как тот сейчас в больнице, то она направится именно туда, – предположил Логвин Пирс. – Я отведу вас кратчайшей дорогой. Эсфирь необходимо остановить, пока она не наделала сгоряча ещё каких-нибудь глупостей.
Все шестеро, не теряя времени, помчались в ближайшую больницу. По пути их догнал полицейский и спросил, задержали ли они злоумышленника.
Этот вопрос вызвал негодование людей из Центра.
– Этим злоумышленником оказалась пятнадцатилетняя девочка, – сказал Артур полицейскому, уже узнав её возраст от Логвина, – вам об этом известно?
– Нет. Но что в этом такого? – пожав плечами, ответил полицейский вопросом на вопрос, спешившись с уставшего коня.
– Значит, вас не удивляет то, что в вашем городе даже дети носят оружие и могут его применять, когда им вздумается? Ведь ни на одной цивилизованной планете нет такого варварства! – возмущался Артур, но видел, что полицейский нисколько не удивлён.
– Не забывайте, что по закону Объединения Планет Млечного Пути совершеннолетними считаются те, кто уже достиг четырнадцати лет, – напомнил страж порядка.
– Это ничего не меняет! В возрасте Эсфири ни один нормальный человек не помышляет о такого рода выяснениях отношений с теми, кто ему чем-то не угодил.
– Считайте, что Эсфирь исключение. В нашем Богом забытом Ауленте всякое бывает, я ещё и не такое видел. Но всё же, куда она девалась и почему вы её не арестовали?
– Она ушла, чтобы навестить человека, которого ранила, – поведал о намерениях девушки Рэм, глядя на полицейского с высоты своего двухметрового роста. – Очень любезно с её стороны, не правда ли? А мы сейчас идём её искать, хоть этим должны заниматься не мы, а ваша полиция. Мы же прибыли сюда совсем с другой миссией.