– А вы никогда не задумывались, что из маленького хулигана может вырасти большой преступник и даже убийца? – спросил Артур. – А зря. Если раньше Эсфирь мстила своим обидчикам по-детски, перча пироги, то теперь, повзрослев, она не постесняется ударить кого-нибудь ножом. В конце концов, убийцами не рождаются, а становятся под влиянием каких-либо событий.
– Может, вы и правы, – согласился полицейский.
– Значит, вы отказываетесь искать её сейчас?
– Да. Моё время слишком дорого, чтобы тратить его и знать, что всё будет безрезультатно, – ответил полицейский и ушёл, снова спеша по каким-то неотложным делам.
Группа Риска, отказавшись от поисков Эсфири в незнакомом Ауленте, вернулась в гостиницу, успев по дороге познакомиться с кратковременным терианским дождём.
13. Что именно предстояло сделать Группе Риска-III в Ауленте.
На следующий день Группа Риска-III явилась в назначенное время к начальнику полиции Аулента Мреусу. К их удивлению, того опять не оказалось на месте. Мреус появился лишь через полчаса и очень нервничал, так как только что вернулся от императора. Он провёл Группу Риска в свой кабинет, где они могли отгородиться от шума и спокойно поговорить.
– Итак, вам известна задача, ради которой вы прибыли сюда? – Мреус обвёл присутствующих взглядом.
– Да, – кивнул Артур, – но та информация, которую нам сообщили об Ауленте на Земле, не совсем соответствует действительности.
– И что же вам не ясно? – Мреус вопросительно посмотрел на людей, сидящих перед ним.
– Я приведу несколько примеров, – сказал командир Группы Риска-III. – Во-первых, мы рассчитывали, что Аулент поможет нам в поимке Лэс-Теры, чем может. А нас не могут обеспечить даже лошадьми и оружием.
– О, у вас нет лошадей? – удивился Мреус.
На столе среди разбросанных кип бумаг зазвонил телефон. Начальник полиции Аулента проворно раскопал из-под бумажного завала трезвонивший старинный аппарат и уделил ему ровно столько времени, чтобы снять и тут же положить трубку, не удосужившись даже узнать, от кого был звонок.
– Да. С тех пор как наших лошадей, которых мы приобрели на космодроме у местных крестьян, увела Лэс, других у нас нет, кроме одного – невероятно ленивого Метеорита, – сообщил Артур.
– С этим недоразумением мы быстро разберёмся. Император, у которого я только что был на аудиенции, дал мне неограниченный доступ в казну, чтобы вас могли снабдить всем необходимым. Лошадей вы приобретёте у графини Эриндо, так как её табуны не пострадали от бесчинств Лэс-Теры и к тому же её кони самые быстрые на всей Тере. Что касается оружия, то я вижу, вы прекрасно вооружены.
– Вы что, издеваетесь?! – воскликнул Артур. – Вы считаете, что мы хорошо вооружены? Но ведь это самое допотопное оружие в мире! У нас нет ничего, кроме кинжалов, терианских стилетов и по паре пистолетов на каждого. Всему этому давно место в музее.
– Постойте, постойте. У вас ведь было, если я не ошибаюсь, паралитическое оружие.
Мреус с недоумением взирал на сидевших перед ним людей. Те переглянулись между собой. Дик удрученно вздохнул.