– Ах, вот ты про что, – сказал Ратмир и хлебнул воды из фляги. – На Тере есть ещё много непонятного, но не беспокойтесь, это вас никоим образом не заденет.
– Тера странная планета, – подключился к разговору Том, снимая тёмные очки, под тенью деревьев его глазам не причиняло неудобств яркое солнце.
– Ты прав, – согласился Ратмир, – только не советую лезть в её тайны, особенно в те, что она прячет. Если бы вы знали, сколько любопытных учёных исчезло бесследно в этих краях.
– И в этом, конечно, все обвиняют Лэс? – догадался Рэм.
– Большинство – да.
– А как ты сам думаешь, Ратмир? – поинтересовался Том.
– Я никогда не пытался строить из себя умника и давать толкование тому, о чём понятия не имею. Я просто живу и стараюсь ничему чрезмерно не удивляться. Я привык к странным поступкам Лэс так же, как и к непостоянной терианской погоде. Лэс-Тера ничего плохого мне лично пока не сделала, так почему я должен осуждать и ненавидеть её?
– Хорошая точка зрения, – одобрил техник, хотя воспоминания о том, как цинично она бросила караван в пустыне, всё же вызывал неприятный осадок на душе.
– Интересно было бы узнать, почему нас послали к этой графине? – спросил Дик. – Неужели нельзя было купить животных где-нибудь поближе и не ехать в такую даль?
Дик плохо переносил верховую езду, тем более что кони с трудом его слушались.
– У графини Эриндо лучшие лошади на всей планете, – сказал Ратмир. – По прихоти судьбы или по случайности, но Лэс ни разу не удостоила своим визитом эту усадьбу, которая, кстати, самая большая, богатая и красивая в окрестностях Аулента. Потому табуны у Эриндо состоят из лучших коней.
– Ратмир, ты знаешь графиню Эриндо? – спросил Артур.
– Да, я её видел много раз, хотя лично ей никогда представлен не был. Я сам когда-то купил у неё коня, это было несколько лет назад. Я собирался как раз вместе с дядей вести караван в пустыне.
– И что стало с этим конём? – спросил Дик.
– Его через пару дней увела Лэс, но я сам виноват, что это случилось.
– У тебя украли лошадь, а ты ещё и виноват? Это что-то новенькое! – удивился зэрграверянин.
– Тот конь был чёрен, словно сажа, а всем известно, что Лэс-Тера уводит всех вороных. Пожалуй, этот случай единственный, когда она лично мне перешла дорогу, – ответил Ратмир.
– Когда найдём её, не забудь поинтересоваться, где твоя лошадь, – посоветовал Рэм, слегка ухмыльнувшись.
– Ты, видно, хорошо знаешь семью Эриндо, – сказал Том. – Почему там глава женщина? Она, наверное, старая вдова и живёт одиноко?
– Нет, – возразил Ратмир, – графиня не одинока. Это ещё молодая женщина. Она из знатного рода. Графиня Ронда де Эриндо происходит из королевского дома планеты Альдерус. Её родной брат – король той планеты, а их родословная насчитывает три тысячелетия по земному времяисчислению. Графиня Ронда, бывшая принцесса Альдеруса, вышла замуж за графа де Эриндо, который принадлежит к очень знатному, богатому, но вымирающему роду. Граф привёз молодую жену на Теру и, некоторое время спустя, они поселились во дворце, построенном ещё людьми голубой крови. Этот дворец считается самым великолепным и большим из всех дворцов в Ауленте и его окрестностях. Старожилы говорят, он принадлежал королевской семье териан. Граф служил у императора министром военных дел. Затем в семье Эриндо родились четыре дочери – Изабелла, Мария, Нейма́н и Ноэ́ми.
– Что? Сразу четыре? – переспросил Дик.
– Да, – подтвердил Ратмир. – Разве вы не знаете, что на Тере, в большинстве случаев, на свет появляется от трёх до восьми детей? Двойня рождается очень и очень редко, и только один ребёнок из тысячи появляется на свет, не имея брата или сестру-близнеца. Учёные до сих пор бьются над этой загадкой Теры. Но мы отклонились от главной темы. Итак, семья Эриндо жила богато и счастливо, несмотря на все события, происходившие на Тере в то время. Через несколько лет у этой семьи появился наследник. Мальчика назвали Леонард. Но неожиданно, после рождения сына, граф вдруг решил развестись со своей женой. Поднялся скандал. Никто не верил, что такая благополучная семья может распасться. Старые родители графа умоляли его одуматься, ведь род угасал, и на только что появившегося Леонарда была вся их надежда. Но всё оказалось тщетно. Семья распалась. Граф, оставив документы сыну, подтверждающие, что тот имеет право на его титул и наследство, покинул навсегда семью и планету. Больше о нём ничего не было слышно. С тех пор прошло много лет, но графиня Ронда не вышла повторно замуж. Она вырастила детей сама и ещё больше увеличила свои владения благодаря тому, что Лэс её не посещала. Сейчас её дочерям по терианским годам двадцать лет, а сыну четырнадцать. Семья Эриндо пользуется всеобщим уважением, возможно потому, что они не деспоты и очень хорошие люди. У детей графини прекрасное будущее. Леонарду достанется наследство отца. Изабелла станет вскоре королевой Альдеруса, так как брат графини Эриндо, король Альдеруса, остался без наследников и назначил своей преемницей старшую племянницу. Нейман получит в наследство поместье Эриндо, то самое, куда мы едем. Мария обручена с каким-то лордом с Земли и скоро её свадьба. Ну, а Ноэми учится вместе с сёстрами в университете и обещает стать одним из самых выдающихся физиков и химиков нашего времени, и многие уже сейчас предлагают ей блестящие контракты. Одним словом, семья Эриндо является лучшей представительницей аристократии Аулента и имеет самую древнюю родословную, что является предметом зависти нашего императора, который вышел из простого народа и долго не имел детей, но зато теперь с нетерпением ждёт наследника, ведь императрица Ида скоро должна родить.