– Ему что, понравились новые хозяева? – улыбнулся Дик.
Ратмир нахмурился и, поглядев вокруг, произнёс:
– Этого никто не знает, хоть я и не понимаю, как Эриндо вообще отважились поселиться тут.
– У тебя такой вид, Ратмир, словно ты вот-вот призраков увидишь, – вновь улыбнулся беззаботный Дик, лошадь которого, наконец, перестала пытаться сбросить его.
– В этом дворце произошло что-то плохое? – не то, как вопрос, не то, как утверждение произнёс Артур.
Ратмир с удивлением посмотрел на настороженного и будто к чему-то прислушивающегося командира Группы Риска-III.
– Как ты об этом узнал, Артур?
– Не знаю, – покачал головой тот. – Просто что-то почувствовал. Какую-то давнюю боль.
Ратмир снова перевёл взгляд на дворец и, с затаённым ужасом и печалью в глазах, поведал:
– Тут, в этом дворце, незадолго до того, как сюда приехали Эриндо, произошла жестокая резня. Люди говорят, что за один день тут убили сотни териан. Это был один из самых трагических дней в истории Теры со дня пришествия инопланетян. Удивляюсь, почему именно в этом дворце сейчас не происходит ничего страшного и загадочного, как в других терианских домах.
На какой-то миг всем показалось, что это место залито кровью, а тишину разрывают чьи-то далёкие предсмертные крики.
Всадники подъехали к дворцу и, спешившись, объяснили слугам причину своего визита. Один из обитателей поместья вскоре вернулся и сообщил, что госпожа графиня их примет.
Группа Риска поднялась по лестнице и оказалась на просторной террасе. Прямо напротив лестницы располагался вход во дворец, завешенный дорогой материей, собранной в красивые драпировки. Справа, под сенью вьющихся роз, стояло несколько кресел и диван. Ратмир и тут, исполняя роль гида, не упустил случая рассказать о том, что это исконно терианские розы, и они высоко ценятся из-за своей редкой красоты. Цветы и правда, выглядели изумительно прекрасными, но сейчас было не время любоваться ими.
Через минуту на террасу вышла графиня. За ней шли три её дочери. Покончив с приветственными церемониями, семья Эриндо и Группа Риска расположились на террасе.
Сама графиня Ронда оказалось очень милой и красивой женщиной, на вид не более сорока лет. Черноволосая и с небесно-голубыми глазами, она вовсе не держалась с превосходством над другими и одаривала тёплой улыбкой даже рабов и слуг. Её голос, негромкий и приятный, располагал к себе сразу же. По всему было видно, что мудрость, благоразумие, справедливость и милосердие ей не чужды и она человек отзывчивый. Её дочь Изабелла, считавшаяся старшей и уже носившая титул принцессы Альдеруса, походила на мать, только королевского достоинства, унаследованного от предков, в ней было немного больше.
Мария имела тоже чёрные волосы, но глаза у неё были серыми, хоть и вовсе не холодными. Её взгляд, живой и беззаботный, свидетельствовал о ней, как о человеке, который никогда и никого не осудит и думает обо всех только с лучшей стороны.
Ноэми, хоть и походила на сестёр, имела золотистые светлые волосы и большие, чёрные как ночь, глаза. Её лицо выражало ум и благородство, но надменности в нём тоже не усматривалось, скорее некая рассеянность.
Все представительницы рода Эриндо предстали перед гостями в роскошных белых платьях и дорогих украшениях, соответствующих их происхождению и положению в обществе. Создавалось впечатление, что это их повседневная одежда. Графиня держалась просто, но с достоинством.
– Я обязана предоставить вам коней, ведь это приказ императора, – сказала графиня Ронда, узнав причину визита Группы Риска. – Но исполнить его сразу я не смогу.
– Почему? У вас какие-то проблемы? – Артур уже успел отметить скрытую тревогу на лицах графини и её дочерей.
Все четверо, несмотря на учтивость с гостями, оставались чем-то сильно обеспокоены. И этого нельзя было не заметить, так как они то и дело украдкой бросали взоры куда-то вдаль.
– Проблема в том, что наши кони, как, впрочем, и все на этой планете, имеют очень свирепый характер, – ответила графиня Ронда. – Я сама до смерти их боюсь и никогда даже близко к ним не подхожу. Зато мои дети часто ездят верхом, к моему ужасу. Особенно Нейман, которая сейчас отсутствует.
– И Нейман является причиной вашего беспокойства? – догадался проницательный Том.