– Выходит, всё зло от местных властей? – Тому чем дальше, тем меньше всё это нравилось. – А правит здесь император Викул.
– В Ауленте, где всё поднято с ног на голову, трудно в чём-либо разобраться, – ушёл от прямого ответа Ратмир. – Но угнетённых здесь много, что бы там не говорил император Земле. И Лэс их единственная защита и они скорее смирятся с тем, что Лэс иногда уведёт у кого-нибудь лошадь, или сдаст кого-нибудь в полицию. Конечно, такая справедливость не слишком-то удобна, но, в конце концов, за всё надо платить. И чёрная всадница их вполне устраивает. Пока Лэс их защищает, они не предадут её.
– Ты прав, Ратмир, – отозвался Артур, – видимо, мы немало ещё побегаем, пока нам удастся напасть на след Лэс.
– Или пока она сама к нам не явится, – добавил Том, – что маловероятно, учитывая, что приманка с чёрным конём не сработала.
– Такими темпами, как сейчас, – Дик начинал злиться, – мы можем ловить Лэс всю жизнь. Подумать только, мы лишены даже возможности быстро передвигаться. Кони – не машины и быстро устают, а у нас нет ни одного автомобиля или вертолёта. Может, хватит уже собирать информацию? Давайте лучше завтра отправимся в лес или горы, в те места, где Лэс-Теру видели чаще всего. Устроим засаду, и будем ждать, когда-нибудь она обязательно покажется там.
Рэм покачал головой, очень сомневаясь, что Лэс попадётся так просто. Отцепив от своей рубашки значок, он извлёк из него микрокамеру, подумав о том, что отснятый за эти дни материал гроша ломаного не стоит, ведь они не увидели ничего стоящего. И всё-таки Рэм перезарядил микрокамеру и снова приколол маленький значок на рубашку возле серебристой эмблемы. Это входило в его обязанности – фиксировать всё, что они увидят за время выполнения задания. Но пока у Группы Риска имелось только два коротких видеоматериала о Лэс, которые запечатлел значок в пустыне, и вечером, когда она увела их коней. Но эти кадры не дали никакого ответа на то, кто такая Лэс-Тера.
– Я согласен с Диком, – сказал после минутного молчания Ратмир. – Нам лучше поехать в лес. Действия Лэс не имеют закономерности и непредсказуемы, как явления природы. Поэтому вычислить её местонахождение, сидя в кабинете, невозможно.
Едва Ратмир успел договорить, как на столе зазвонил телефон. Артур поднял трубку и спросил, кто звонит. Минуту он кого-то внимательно слушал, а затем прервал связь.
– Звонил Мреус. Ему сообщили, что Лэс с утра околачивается возле одного из сёл. И знаете, где находится это поселение? – спросил Артур, обведя взглядом каждого из своей Группы. – Возле владений графини Эриндо.
Вся Группа поспешно покинула кабинет, не забыв прихватить оружие и броне-плащи.
Через час стремительной скачки Группа Риска прибыла на место. Селяне указали им дорогу к отаре овец, пастухи которой заприметили Лэс. Пришлось ещё с четверть часа ехать по откосам и оврагам. Когда же Группа Риска нашла отару, то увидела овец, двух пастухов и насмерть перепуганных собак, но никого более.
– Это вы видели Лэс? – обратился Артур к пастухам и заметил, что их собаки, с испуганным визгом и, скуля, как щенята, прижались к ногам людей.
– Говорите, пожалуйста, не так громко имя, которое вы только что произнесли, – попросил старый пастух, – разве вы не видите, что собаки дрожат, как ягнята при виде регетарков, когда слышат это? На этой планете имя чёрной всадницы приводит всех собак в ужас.
– Да, но видели ли вы её? – повторил вопрос Артур.
– Она тут была. Да только здешний землевладелец, узнав об этом, собрал своих людей и отправился ловить её. Он сказал, что не потерпит, чтобы на его землях бесчинствовала эта бродяга.
– Разве он не слышал, что мы запретили охоту на неё? – Артур уже начал выходить из терпения от непонятливости местных жителей, которые вечно норовили поступить по-своему.
– Хозяин, конечно, слышал о запрете, – флегматично ответил пастух, – но он считает, что вы, прибывшие с другой планеты, не имеете права ему приказывать, что делать, а что нет. Это его личные владения.