– Нейман в саду.
Немного помедлив, она добавила:
– С того часа, как вы вчера привезли весть о том, что поймана Лэс-Тера, Нейман сама не своя. Она ходит, словно в воду опущенная, молчит постоянно, меня едва замечает и взгляд у неё отсутствующий.
– Я пойду к ней, – сказала Ноэми, вставая.
– Нет, пожалуйста, не ходите к ней, – жалобно попросила Нэринэ. – Нейман хотела побыть одна.
– Не беспокойся, Нэринэ. Всё будет хорошо, – улыбнулась девушке Ноэми, и направилась в сад.
Нейман она нашла у большого фонтана, расположенного на зелёной лужайке за дворцом. Та сидела, опустив пальцы правой руки в воду и слегка водя ими туда-сюда, а другой рукой рассеянно гладя двух своих собак, лежавших у её ног. Она действительно выглядела подавленной и потерянной.
Ноэми пресекла большую, с коротко подстриженной травой, лужайку и села возле Нейман.
– Тебе уже лучше? – спросила Ноэми бледную Нейман, не зная, с чего начать и как вообще рассказать сестре о том, что она услышала вчера.
– Да, Ноэми, – ответила машинально Нейман, смотря отрешённо в сторону леса.
Казалось, она погружена в транс или её что-то сильно беспокоит. Из неё будто и правда душу вынули. Нейман смотрела в сторону солнца, но её глаза не были даже слегка прищурены, хоть свет Альтаира в эти часы становился очень ярким и слепящим.
– Нейман, у тебя странный вид. Что-то случилось? – обеспокоено спросила Ноэми.
– Да, – ответила та.
После очень долгой паузы она продолжила:
– Я до сих пор не могу понять, как мне удалось выжить. Это противоестественно. Мне хочется знать, кто я, – приглушенным голосом произнесла Нейман, а затем, словно очнувшись, посмотрела на Ноэми. – Ты что-то хочешь сказать мне?
– Нет, ничего, – замешкалась Ноэми, она решила отложить свой рассказ до тех пор, пока Нейман окончательно не придёт в себя.
– Тогда я пойду, покормлю своих собак и проведаю Измаила, – сказала Нейман, вставая и отряхивая руку от воды.
Она пошла по направлению к дворцу в сопровождении двух догов.
Ноэми осталась у фонтана и смотрела вслед удалявшейся Нейман.
«Нейман права, – подумала Ноэми, – если ей удалось выжить, значит, либо облучение было не столь опасным, либо…»
Ход мыслей Ноэми прервали чьи-то шаги. Она обернулась и заметила бегущего к ней мужчину в маске, скрывавшей его лицо, и длинном тёмном плаще, окутывавшем его фигуру с плеч до пят. В руке он держал кинжал.
Ноэми интуитивно вскочила и бросилась бежать, но тут же почувствовала сильную боль в спине и закричала.
– Ты слишком много знала! – услышала она приглушенный голос незнакомого человека.
До Нейман донёсся крик Ноэми и, оглянувшись, она увидела мужчину в маске, вонзившего холодное оружие в спину её сестры. Ноэми упала, а убийца вытащил кинжал из своей жертвы и бросился бежать, скрывшись через несколько секунд в зарослях сада. Нейман, видевшая всё это, на миг оцепенела, сражённая тем, что её разум ещё отказывался воспринимать как действительность, а затем с криками о помощи побежала к Ноэми. Та лежала на спине, с закрытыми глазами и неподвижно, она даже не стонала.
Нейман осторожно приподняла голову и плечи Ноэми и почувствовала на своей руке тёплую вязкую жидкость. Поглядев на ладонь, Нейман чуть не закричала от неожиданности, ужаса и удивления: кровь у Ноэми была ярко-голубого цвета…
Графиня Ронда, Изабелла и Мария перебирали только что купленные драгоценности, когда услышали крики Нейман в саду. Окна были открыты настежь, и потому вопль ужаса донёсся до них отчётливо и ясно, заставив их похолодеть.
– Это кричала Нейман, – сказала Изабелла.
Все трое вскочили из-за столика и побежали в сад.
На крики Нейман первым прибежал один из рабов по имени Гио, работавший в саду. Он перенёс Ноэми в ближайшую беседку и положил её на тахту, стоявшую там. Нейман послала Гио за графиней Рондой, а сама села возле умирающей Ноэми, пытаясь остановить кровь и не разрыдаться, ведь истерикой она бы ничего не добилась. Сейчас Нейман нужна была ясная голова, так как в эти минуты решалась жизнь не кого-нибудь, а её сестры.
Ноэми открыла глаза и посмотрела на Нейман. В её потухшем взгляде не было страха пред лицом смерти, а только сожаление о чём-то незавершённом.