– А если она именно этого и хочет? – нахмурился Артур. – Нейман не вчера родилась, но и мы тоже. Давайте проследим за ней, это ничем ей не грозит, если она действительно ни во что не замешана. А если всё, как мы предполагали, то эта ночь ответит хотя бы на один из наших вопросов, и ради этого, поверьте, стоит покататься по лесу, тем более что ночь сегодня отличная.
Группа Риска ещё с четверть часа носилась за петляющей Нейман. Её видел только Ратмир, но он пока не подавал знаков, чтобы остальные догоняли его или готовились к чему-либо. Вскоре Нейман резко изменила маршрут, и её Измаил помчался по направлению к горам. Лошади Группы Риска порядком устали, но всё же послушно и упорно преследовали всадницу на золотистом в чёрных крапинках коне. Через десять минут стремительного галопа Нейман, сама того не ведая, далеко оторвалась от своих преследователей.
Ратмир старался скакать по свежим следам, оставленным на мягкой земле, когда его догнали остальные.
– Мне кажется, что мы теряем след, – тревожился Ратмир, всматриваясь в темноту.
– В таком случае, будем ехать наугад, – решил Артур и пришпорил коня.
Заросли оказались густыми, но в этом, пожалуй, и заключалось то, что погоня не потеряла преследуемый объект: в такой чаще не везде можно было свободно проехать и, следовательно, дорога оставалась одна – там, где могли пройти кони. Двигаясь друг за другом, все пятеро направлялись, пусть и извилистым путём, в сторону гор. Вскоре Группе Риска пришлось придержать коней, так как вдруг на небольшом расстоянии впереди они заметили всадницу.
Она остановила коня и прислушивалась, но так как Группа Риска вовремя успела осадить лошадей, то Нейман ничего не услышала и успокоилась. При свете луны она была прекрасно видна, но не спешила уйти в тень. Немного постояв на месте, словно размышляя, она направила дальше коня шагом.
Люди из ЦМБ, стараясь держать безопасное расстояние и ехать в тени, двинулись следом. Где-то в лесу зарычал регетарк и испуганно закричала ночная птица. Измаил Нейман не обратил на это ни малейшего внимания, кони же Группы Риска тревожно захрапели, и их всадники с досадой подумали, что не хватало, чтобы в самый важный момент их выдали собственные лошади. Однако ничего такого не случилось.
Нейман, преодолев ещё пару километров, выехала на довольно большую, неправильной округлой формы поляну. Вернее, это походило на что-то вроде лысины среди густого старого леса. Жёсткая трава в этом месте была чуть выше щиколотки, а само пространство имело всего около ста шагов в диаметре.
Попав на эту поляну, Нейман спешилась.
Группа Риска, наблюдавшая за ней из зарослей, тоже сошла с коней, оставив их на попечении Ратмира.
Нейман, отпустив Измаила пощипать травы, вновь огляделась по сторонам, ничто не нарушало тишину, и она успокоилась окончательно. Затем Нейман подняла голову к небу и звонко крикнула:
– Л-э-э-с!
Эхо подхватило это имя, разнося его по ночному лесу. Как только оно замолчало, Нейман ещё раз позвала Лэс-Теру.
Группа Риска в засаде удивлённо переглянулась: никто не ожидал от Нейман подобного, хоть и подозревали её. Они ждали, что произойдёт дальше.
Как только вновь утихло эхо, в противоположной стороне от Нейман послышался треск ломаемых веток, и из зарослей выскочил рослый вороной конь. Зверь был немного взбудоражен, но покорно слушался свою всадницу – Лэс-Теру.
– Лэс всё-таки жива! Мы не ошиблись, – прошептал Рэм.
Фауст звонко заржал и встал на дыбы, приветствуя Измаила, словно старого знакомого. Измаил ответил тем же. Всё говорило о том, что эти две лошади прекрасно знают друг друга. Они сразу же угомонились и не сделали попытки напасть друг на друга, как это обычно происходило с особо агрессивными лошадьми на Тере.
С их хозяйками дело обстояло несколько иначе, они вели себя не так эмоционально и более сдержано. Благородная Эриндо стояла пред чёрной всадницей как подданная перед королевой, в её облике было что-то вроде почтительности и уважения, хотя она даже голову не склонила и не пошевелилась. Кем являлась для Нейман Лэс-Тера: покровительницей, союзницей или подругой? И в качестве кого пришла сюда в эту ночь сама Нейман – друга или просительницы? Это трудно было определить, ведь между этими двумя девушками не присутствовали страх, недоверие и уж тем более высокомерие одной из них. Они держались на равных, глядя друг другу в лицо. В ночной темноте трудно было определить красноречивость их взглядов, особенно если учесть, что Лэс-Тера не снимала вуаль, но атмосфера на поляне чувствовалась далеко не напряжённая, скорее спокойная и дружеская.