– Но ведь не все пришельцы плохие, – возразил Артур. – Прибыв на Теру, земляне хотели лишь обезвредить опасную банду, которая высадилась здесь и могла повредить терианам.
– Да, земляне хотели обезвредить банду, – с горькой иронией произнесла Нейман, встав с подоконника, – но только они слегка увлеклись и уничтожили заодно мирных териан. Так, на всякий случай и в целях профилактики. Поэтому не пытайтесь убедить меня, что вы не все одинаковы. А теперь уходите, мне больше нечего вам сказать.
– Подожди, – остановил её Том, – мы хотели бы получить ответ на ещё один вопрос: что ты знаешь о Стелле Риа?
– Ничего, – отрывисто бросила Нейман, погладив собаку.
– Но ведь она была здесь. Стелла хотела поговорить с рабами-терианами, – Рэм дал понять, что им известны планы юной Риа.
– Ну так что из этого? – спросила равнодушно Нейман, непонимающе пожав плечами.
– А то, что она исчезла, после визита сюда, – ответил Артур. – Ты видела Стеллу? Она разговаривала с терианами? Какие у неё были планы?
– Не знаю! Она разговаривала с рабами, а не со мной, – продолжала упорствовать терианка.
– Мы хотели бы видеть этих людей, – выразил пожелание Артур.
– Это невозможно. Сейчас уже поздно и они спят, – Нейман ясно дала понять, что аудиенция окончена.
– Пусть их разбудят! – не унимался Артур.
– Я обращаюсь со своими рабами, как с равными людьми, а не с животными. Поэтому их не разбудят ради вашей прихоти. Дверь там, выход найдёте сами! – опасаясь дальнейшего разговора, Нейман указала на дверь.
– Почему ты не хочешь помочь нам? – спросил Артур, не собираясь, как и остальные, уходить. – Не исключено, что со Стеллой что-то случилось и ей нужна помощь. Стелла – землянка, но ведь она не сделала тебе ничего плохого. За что ты её тоже ненавидишь?
– Как раз наоборот! Стелла единственный человек на этой планете, которому можно доверять, – выпалила на одном дыхании Нейман, но тут же сообразила, что сказала лишнее.
– Вот ты и попалась! – радостно воскликнул Дик.
А Артур добавил:
– Значит, ты всё-таки общалась со Стеллой, иначе бы ты так о ней не отзывалась. Я уже говорил, что ты не умеешь складно врать, а потому не отбирай нашего времени и рассказывай всё, что знаешь. Где Стелла, Нейман?
– Там, где вы её никогда не найдёте! – весело рассмеялась терианка.
Этот короткий торжествующий смех заставил Группу Риска похолодеть. Как ни крути, а Нейман была терианкой, ненавидевшей всех пришельцев и, следовательно, она способна и Стелле подстроить какую-нибудь ловушку. Доверчивая сверхисследовательница могла по легкомыслию не заметить подвоха и действительно попасть в беду.
– Что ты с ней сделала? Где Стелла? – спросил Том, тряся за плечи Нейман, которая явно издевалась над ними.
Все пятеро сейчас могли надеяться лишь на то, что Нейман после гибели своей семьи не окончательно потеряла своё благородство, о котором знал весь Аулент, и не превратилась в чудовище, готовое убивать тайно любого пришельца, попавшегося под руку.
– Где Стелла? – добивался от неё ответа Том.
– Я отправила её в город-призрак, – таинственно улыбаясь и с горящими глазами, ответила Нейман. – Хорошая была идея, не правда ли?
Взгляд терианки, устремлённый на Тома, заставил его отпрянуть назад. Ему показалось, что он смотрит в глаза кобры, из глубин которых светился вызов всему миру.