– Артур, ты вызвал сверхисследователя. Что теперь мы будем с ним делать, когда он прибудет? Отошлём назад, извинившись, что ему пришлось проделать такой долгий путь, если он вообще дойдёт до Аулента через пустыню живым? – спросил Ратмир. – Ведь у нас больше здесь нет работы.
– У нас ещё есть работа, – возразил Артур.
– Но какая? Ведь Лэс погибла, и нам больше некого искать, – развёл руками Дик.
– Мы должны найти ещё Одинокого Убийцу. Не забывайте об этом, – напомнил командир.
– Ах да, на нас же ещё и это дело свалили, – пробормотал Дик.
– Если уж люди Викула такие шустрые и ловкие, что смогли одолеть даже Лэс-Теру, то почему бы им не поймать и Одинокого Убийцу? – съязвил в адрес императора Рэм.
– Для того, чтобы найти убийцу, сверхисследователь не нужен, – высказался Дик.
– Ты прав, Дик, – согласился Артур. – Но пока мы будем вычислять убийцу, которым действительно стоит заняться, у нас будет время, чтобы отыскать Лэс-Теру. Ведь ещё не доказано, что она мертва.
– А вуаль? Разве этого недостаточно? – удивлённо спросил Том.
– Для меня – нет.
– Зачем нам лишние хлопоты, Артур? Ведь есть даже свидетели, которые видели, как погибла Лэс.
– Том, а ты веришь этим свидетелям?
– Ну, наверное… – не слишком-то уверенно произнёс руктаорец.
– А я – нет. Я не верю этим людям, – Артур взял в руки вуаль. – Они рассказали эту историю, вероятно, чтобы сбить нас с толку. Не забывайте, что простые люди не испытывают ненависти к Лэс-Тере и даже отказались сотрудничать с нами.
– Конечно, здешние обитатели далеко не глупы и из двух зол, разумеется, выбрали меньшее – Лэс-Теру, – прокомментировал этот факт Ратмир.
Ему было известно, как многие не любили императора и его приближённых, не всегда поступавших справедливо в отличие от Лэс, всегда каравшей жёстко, но заслуженно.
– К тому же, – продолжал Артур, – трудно поверить в то, что робот-недоделка смог настичь и убить Лэс-Теру, тогда как всех остальных биороботов она уничтожила. Да и вообще после того, как мы выслушали мнение о Лэс-Тере местного населения, мне всё меньше верится, что она из тех, кого можно легко одолеть, даже имея самое совершенное оружие и предвидя все её хитрости. Она вырвалась практически невредимой из испытательного института, так неужели она не могла уйти от каких-то там собак?
Рэм поддержал землянина в его догадках:
– Верно, а тем более спастись от биороботов, лишенных даже элементарной хитрости и сообразительности, присущих одушевлённым существам.
– Но как, Артур, ты объяснишь то, где собака могла раздобыть вуаль? Не с неба же она упала? – Том указал на реальную вещь.
– Собака держала вуаль в зубах, – согласился Артур, – но эту вещь она не могла просто подобрать по дороге, так как Лэс прикрепляла её небольшими прочными заколками к волосам на висках. Посмотрите на эти застёжки, они очень прочны и Лэс не могла случайно потерять вуаль.
– Вот именно! – сказал Дик. – А раз вуаль не была случайно потеряна, значит, собака сорвала её с Лэс-Теры. Всё очень просто! Зачем ломать голову над очевидным?
– Действительно, – согласился с Диком Ратмир. – Ты ищешь проблемы и тайны там, где их нет. В последнее время, Артур, ты стал очень недоверчивым ко всему и ставишь под подозрение всех и всё.
– А вот теперь, я докажу то, что вуаль не была сорвана с Лэс-Теры собакой, – Артур рассматривал миниатюрные застёжки. – Во-первых, если, как вы утверждаете, собака сорвала вуаль, то тогда бы во время рывка ткань обязательно хоть немного бы порвалась. А на ней нет дыр, хоть её и трепала собака. Во-вторых, если бы биоробот дёрнул за вуаль, то крепко застёгнутые застёжки вырвали бы клочок волос. Но в них нет ни одной волосинки. Это доказывает то, что собака здесь ни при чём, а вуаль отстегнули осторожно человеческими руками.
– Артур, ты хочешь сказать, что… – начал Том.
– … вуаль была снята с Лэс-Теры, а затем подброшена собаке, – кончил Артур, – и это могли сделать только мельник и его жена, так как Лэс вряд ли бы, даже спасая себе жизнь, открыла бы сама лицо.