– Но, даже если мы не выполним нашей задачи, ведь никто из нас всё равно не погибнет. Почему Артур так беспокоится? – спросил Ратмир.
– Потому, что неизвестность хуже всего, – ответил за Тома Рэм. – Никогда ни в чём нельзя быть уверенным до конца, и мы не можем знать, что нас ждёт. Вы ведь слышали и видели Нейман де Эриндо. Весь её облик напоминает Лэс-Теру, но сама она это отрицает. В этой аристократке что-то не так, но об этом никто не знает, а Артур чувствует. От матери к нему передались какие-то способности, возможно, более развитое чутьё и оно ему подсказывает, что с Нейман что-то связано, и Артуру это не нравится.
– Да, Рэм, ты прав, – в задумчивости произнёс Том. – Особенно Артура поразило то, что ему шепнула Нэринэ, когда отдала кинжал. Но что она сказала?
В дверь постучали, и в кабинет вошёл хозяин гостиницы.
– Господа, – обратился он к Группе Риска, – вас хочет видеть сверхисследователь.
– Что? – изумился Рэм. – Он уже здесь?
– Пусть войдёт, – поспешно распорядился Том, – не хорошо держать гостя за дверью.
– Не гостя, а уже нашего коллегу, – уточнил Рэм.
Хозяин гостиницы вышел и открыл дверь, слегка поклонившись, пропуская кого-то в кабинет.
Рэм, Том, Дик и Ратмир увидели входящую девушку под длинной полупрозрачной розовой вуалью и в длинном розовом платье.
– Добрый день, господа, – произнесла вошедшая и откинула назад переднюю половину вуали, посмотрев на четырёх удивлённых и онемевших людей.
Они ожидали увидеть кого угодно, но только не такую молодую девушку. К Тому первому вернулся дар речи.
– Извините, – растерянно спросил Том, – вы и есть сверхисследователь?
– Да, конечно. Меня зовут Стелла Риа. Я – сверхисследователь, – представилась незнакомка. – Но что с вами? Почему вы так на меня смотрите?
– Всё нормально, – Рэм попытался улыбнуться, – просто мы полагали, что нам пришлют кого-нибудь… постарше. Неужели Центр не мог попросить прислать более взрослого человека?
– Вы считаете меня ребёнком? – спросила несколько возмущённо Стелла, посмотрев на Рэма. – Однако сверхисследователь – новая профессия и вряд ли вы могли рассчитывать на седого профессора. К тому же, мне почти шестнадцать, я уже взрослая.
– Почти шестнадцать! – вздохнул негромко Том. – И эта девочка считает себя взрослой. Я в таком случае дряхлый старик.
– Нет, мы не имеем ничего против вас, Стелла, – поспешил заверить Рэм юную сверхисследовательницу. – Но, позвольте узнать, вас хоть проинформировали, на какую планету отправляют? Тера – далеко не райское местечко.
– Разумеется, я знаю это, – ответила Стелла. – И при подобных обстоятельствах сюда тем более опасно посылать людей пожилых, особенно если они всю жизнь почти провели в кабинете и не могут приспособиться к новым условиям.
– Это так, и всё-таки могли бы найти человека хотя бы м-м… повыносливее или…
– Я вполне самостоятельный человек, – не дала Стелла закончить Рэму его мысль. – Мне не нужен опекун или телохранитель, я вполне сносно обращаюсь с оружием и к тому же не собираюсь ни с кем намеренно воевать. Я всего лишь сверхисследователь из Межпланетного Института Исследователей и со своей миротворческой миссией вполне справлюсь. А что до моего возраста, то по закону Объединения Планет Млечного пути люди, достигшие четырнадцати лет по земному времени, считаются совершеннолетними. Вот так.
Рэму нечего было возразить, а Ратмир только почесал затылок, глядя на хрупкую девушку и думая о том, что, возможно, с ней ничего и не случится, если она не будет покидать пределов города и не станет пытаться объяснить здешние далеко не идеальные порядки с точки зрения землян.
В кабинет вошёл Артур. Его появление вывело из шока его Группу и немного разрядило атмосферу.
– Артур, к нам прислали сверхисследователя, – не замедлил сообщить Рэм. – Мне кажется, мы должны объяснить ей обстановку.