– Ей? – переспросил Артур и только сейчас заметил Стеллу. Он посмотрел на неё, и настала его очередь удивиться. – Неужели Центр прислал эту девочку?
– А вы ожидали увидеть лысого старичка с очками на носу? – нахмурилась Стелла, которую начинало злить отношение этих людей к ней, и что их не устраивало?
Однако никто не заметил, что при появлении Артура сверхисследовательница стала чувствовать себя не в своей тарелке, и даже как-то слегка отвернулась от него.
– Нет, всё в порядке, – ответил Артур, приглашая её сесть. – Но как ты могла меньше, чем за неделю преодолеть пространство от Земли до Теры?
– Я прилетела на курьерском корабле, а затем два дня вместе с очередным караваном плелась по пустыне. В корабле мне пришлось терпеть сильные перегрузки, а в пустыне невыносимую жару. Но, видимо, я зря прошла через все эти трудности, так как мне здесь не рады.
– Ты пробыла в пустыне два дня? – Том выглядел удивлённым до крайности.
– Да. А что здесь удивительного? Эти два дня мне показались двумя годами, – пожаловалась Стелла.
– Дело в том, что мы были в пустыне две недели, – сказал Артур, – но это уже не важно. Где ты остановилась?
– В этой гостинице. Но завтра я переберусь в домик на берегу реки. Его нашёл для меня хозяин гостиницы, – ответила Стелла.
– Я бы не советовал селиться вдалеке от черты города. Регетарки всё чаще появляются в окрестностях, – предупредил Ратмир.
– Я знаю о регетарках, но этот домик, как меня заверили, находится в черте города.
– Хорошо. А теперь я представлю тебе свою команду и обращайся к нам на «ты», в кругу нашей команды мы общаемся без формальностей, мы все в равных условиях, – сказал Артур, – так как мы, вероятно, не скоро выберемся с этой планеты и должны держаться вместе: аулентцы не очень любят пришельцев. Прежде всего, я хотел бы узнать твоё имя.
– Меня зовут Стелла Риа, – сказала сверхисследовательница.
Артур на мгновенье задумался, пристально посмотрев на Стеллу, но затем продолжил:
– Это Том. Он самый мудрый из нас, но его основным занятием в Группе Риска является всё, что касается оружия и техники. Рэм – наш врач. Дик работает переводчиком. Ратмир присоединился к нам недавно и исполняет роль гида на этой планете. Я – командир и снайпер Группы Риска-III. Меня зовут Артур. Больше тебе о нас знать нельзя. Что касается дела, которое тебе, Стелла, предстоит выполнить, то ты всё можешь узнать из моих отчётов.
Артур подал Стелле папку с бумагами и снова внимательно посмотрел на неё.
– Мне кажется, что я тебя уже видел, – Артуру что-то не давало покоя.
– Да, – призналась Стелла, – ты уже видел меня. Один раз.
Артур напряг память, но ничего не смог припомнить, хотя был уверен, что видел Стеллу прежде. Последние часы он так сильно был занят размышлениями о Лэс, что на другое не мог сразу переключиться. Она же узнала его сразу и поняла, что проблем теперь не избежать. Хоть сын Неры и видел её мимолётно всего один раз, он её обязательно вспомнит.
В эту минуту приоткрылась дверь, и в кабинет проскользнул огромный чёрный пёс. Он подбежал к Стелле и ткнулся носом ей в руку.
– Тибо, кто тебе позволил войти? – недовольным тоном спросила Стелла.
– Ну да, конечно же! – вдруг воскликнул Артур. – Ты та самая особа, что отняла жизнь у моей матери!
Артур побелел от ярости и повернулся к сверхисследовательнице.
Стелла, непроизвольно сжав в кулак длинную прядь шерсти собаки, словно ища защиты у верного друга, поискала глазами оружие и увидела, что оно лежит, к счастью, далеко от Артура. Тибо тихо зарычал, предупреждая, что он здесь и с ним надо считаться, так как он охрана девушки, а не только её комнатная собачонка.
– Артур, что ты говоришь? – Том посмотрел на бледного от ярости Артура. – Ты обвиняешь эту девочку в убийстве?
Все знали, что Артур потерял недавно мать, но подробности он не рассказывал. То, что сейчас происходило в кабинете, стало для них неожиданностью. Невольно Группа Риска оказалась свидетелем того, во что они посвящены не были. О своих семьях они ничего не рассказывали друг другу, как того требовал устав их команды. Похоже, Стелла, сама того не желая, знала о жизни их командира больше, чем они все вместе взятые.