Саму Риа это обстоятельство не радовало. Моментально переключившись на внутреннее зрение, она просканировала душу Артура. Человек, носящий старые и свежие раны в своей душе, он выглядел всё так же, как и тогда, когда они ненадолго столкнулись в доме Рэйми. Ничего не изменилось. Хорошо ещё, что угрозы настоящей он не излучал, и достаточно успешно сдерживал свой гнев.
Том и Рэм одновременно переглянулись, у обоих в глазах был один и тот же вопрос: «Артур ведёт себя сейчас точно так же, как и Нейман сегодня, или это мне только так кажется?»
На какой-то миг Артур словно стал по своей сути внутренним отражением Нейман де Эриндо. С той только разницей, что та обозлилась на весь мир, а он исключительно на Стеллу.
– Прямого убийства не произошло, – Артур постарался взять себя в руки, – но моя мама была бы ещё жива, если бы не отдала ей свою последнюю жизненную силу.
– Я ни о чём не просила Неру, – тихо, но с долей вины, сказала Стелла, – она сама так решила, я не хотела её смерти. Правда. Если ты не веришь мне, то возьми вот это, – Стелла сняла с шеи медальон и протянула его Артуру. – Это медальон твоей матери. Она записывала на него все свои действия и Рэйми знает, что я не виновата. Её записи я ещё не стёрла и их можно просмотреть снова, если ты только знаешь язык, на котором они велись.
Артур взял медальон и покрутил его в руках, посмотрел на узор из камней, а затем, не открыв даже крышки, отдал его Стелле и сказал:
– Я верю тебе.
Он пересилил себя, сделав вид, что всё нормально. Выяснять отношения и сводить личные счеты сейчас было не время.
– Вот и хорошо, – Том сменил тему, – а теперь всем нужно отдохнуть. Стелла, тебе понадобится что-нибудь для дальнейшей работы?
– Да, но пока не многое, – ответила та, вставая. – Я просмотрю сегодня же все бумаги. Жаль, что нет компьютера, а моя аппаратура почему-то потерялась, пока мы шли в пустыне.
– Святая наивность, думает, что это случайное недоразумение, – тихо хмыкнул Дик, его услышали только находившиеся рядом Том и Рэм, уж они-то знали, что на Тере ничего просто так не случается.
– Завтра мне нужны будут карты Теры и Аулента, а лошадь и оружие у меня уже есть.
– Ты хочешь сказать, что собираешься ездить верхом? – встревожился Рэм.
– А что здесь страшного? Другого транспорта в Ауленте не имеется. К тому же, это самый быстрый способ передвижения на Тере, и я проехала верхом весь путь от космодрома до Аулента.
– Но на Тере невероятно злые лошади, женщины Аулента боятся ездить на них, – просветил её Ратмир.
Стелла пожала непонимающе плечами:
– Я не боюсь коней, хоть ехала верхом впервые в жизни. А мой Коврик меня слушается и весьма смирный.
– Коврик? Что за странная кличка? – удивился Дик.
– Его так зовут из-за масти, – пояснила сверхисследовательница.
– Наверное, это тот самый конь, что появился сегодня в конюшне. Я видел его. У него благородная внешность, но шкура пестреет всеми цветами. Коврик – самая подходящая для него кличка, – произнёс Артур.
– Нам пора, Тибо, – Стелла похлопала собаку по шее.
– Стелла, – обратился к ней Артур, и она повернулась к нему, – если хочешь, то ещё можешь вернуться на Землю. Если ты передумаешь, тебя никто не заставит оставаться тут против воли.
– Я не передумаю, – ответила Стелла с уверенностью и, попрощавшись, ушла в сопровождении верного пса.
– Нам сегодня не везёт, – вздохнув, подвёл итог Артур и сел на своё место за столом. – Гонимся за Лэс-Терой – и она вдруг погибает или исчезает бесследно; едем к Нейман де Эриндо, думая, что она может пролить свет на все события, а в результате ещё больше тайн и загадок. И, наконец, ждём сверхисследователя, а нам присылают девочку, которой нет и шестнадцати. У неё даже опыта работы, наверно, не имеется. Просто издевательство какое-то.
Все заметили, что Артур не простил Стеллу Риа, а лишь затаил в себе неприязнь. И это было правдой. Артур просто решил не доставлять своим друзьям лишних хлопот, в конце концов, они находились на задании, и здесь не место выяснять отношения со своими недругами. Но он был бы весьма признателен Стелле, если бы та немедленно покинула Теру и больше никогда не попадалась ему на глаза.
– Не расстраивайся, Артур, – успокоил его Том. – ЦМБ не мог послать лишь бы кого. Быть может, именно Стелла сможет расставить всё на свои места. Ещё не всё потеряно.