Графиня испуганно оглянулась и спросила:
– Райтиса, кроме тебя никто не видел этих детей?
– Я думаю, что нет, госпожа.
Испуг графини был понятен, да и я испугалась не меньше её. В то время немилосердно убивали и взрослых, и детей, если у них голубая кровь. Причиной их уничтожения служило то, что териане не так давно убили собственных короля и королеву, последних из древней королевской династии. Но мне кажется, что это с таким же успехом могли сделать и земляне, так что эта причина не могла служить оправданием той резни, что происходила повсеместно. Однако коренных териан убивали и убивали в течение следующих нескольких лет. Видимо, преступники, благодаря которым была открыта эта планета, не были обезврежены все и они, просочившись в круг мирных жителей, начали этот террор. Император Викул-I, который стал править после того, как убили терианских короля и королеву, несколько лет боролся за права териан и, наконец, гонения были прекращены. Но людей с голубой кровью почти не осталось, а предрассудки против них сохранились до сих пор.
Графиня унесла детей к себе и положила рядом со своими.
– Эти дети посланы мне судьбой, – сказала Ронда. – Я воспитаю их, как своих собственных, и никто не узнает, что у них голубая кровь.
Найденные девочки тоже были новорожденными, как и дочери графини.
– Но это тяжело скрыть, госпожа. Если станет известно, что в вашем доме вы прячете детей голубой крови, да ещё воспитываете их, как своих собственных, то люди убьют всю вашу семью. Они не станут с вами церемониться и не посмотрят, что вы, госпожа, происходите из королевского дома Альдеруса, – предостерегла я графиню.
– Неужели, Райтиса, ты хочешь, чтобы я сама пошла и отдала их властям? Ты думаешь, что я смогу спокойно перенести их убийство, даже ради собственной безопасности?
– Я не говорила этого, госпожа.
– Райтиса, я христианка и сделаю всё, чтобы спасти этих девочек. Моим детям ничем нельзя было помочь, и они умерли. Но эти ведь живы, и я могу сохранить им жизнь и дать всё то, что не смогу дать умершим. Врачу известно, что я родила четверых детей и потому никто ничего не заподозрит, а все решат, что и те двое, что умирали, остались живы. Я назову этих девочек Нейман и Ноэми. Они происходят их расы териан и, следовательно, не так подвержены различным болезням, как другие дети. Они будут расти вместе с моими дочерями, и эта капля голубой крови, что мы заметили у Ноэми, будет первой и последней, которую увидят люди. Райтиса, ты будешь следить за каждым шагом Нейман и Ноэми, особенно когда они начнут ходить. Ни одна их них не должна пораниться, исцарапаться или получить ссадину. От этого зависит их жизнь и потому никто, даже мой муж, не должен знать, что у них голубая кровь. В эту тайну будем посвящены только мы – ты и я. О том, что у Нейман и Ноэми голубая кровь, не допустимо, чтобы узнали даже они сами.
– Боюсь, что это невозможно.
– Почему?
– Человек не может прожить жизнь и ни разу не пораниться, госпожа. К тому же бывают несчастные случаи…
– Да, ты права, – согласилась графиня Ронда, – этого избежать нельзя. Рано или поздно, но эти девочки и другие люди узнают истину.
– Не может же мы изменить цвет их крови.
Графиня на несколько минут задумалась, а затем сказала:
– Да, мы не можем изменить цвет их крови. Но мы попытаемся его скрыть. Знаешь, Райтиса, в семье, где я родилась, есть немало секретов и навыков, которые передаются из поколения в поколение. Один из них является рецептом изготовления отвара из трав, способным останавливать кровь и давать ей повышенную свёртываемость при травмах. Человек, употребляющий постоянно этот отвар, может не бояться ран, так как кровь, выходя из него, тут же сворачивается и чернеет. Так что кровотечение нестрашно человеку, если он хотя бы время от времени пользуется этим средством. Альдерусские воины славятся своей живучестью именно благодаря этому секрету, позволяющему им избегать кровопотерь при любых ранах. Я знаю этот рецепт и буду готовить отвар для Нейман и Ноэми. А чтобы усилить его действие, мы будем подсыпать в их еду один порошок, и они вообще никогда не узнают даже приблизительно цвет своей крови. Такие порошки из трав принимают воины Альдеруса, когда готовятся к битве.
– Идея не плоха, госпожа, но подействует ли отвар на девочек, ведь у них не красная, а голубая кровь?