Много раз я запирал Эсфирь, чувствуя, что она вскоре снова уйдёт, чтобы найти свою очередную жертву. Но она буквально исчезала из тщательно запертой комнаты, как будто сквозь стену проходила. Перевоспитать её не могли ни нотации, ни угрозы, что я сдам её в полицию. Эсфирь только улыбалась, слушая меня. Она знала, что я и моя жена привязались к ней, и я её никогда не предам. Когда Аулент дрожал перед неуловимым убийцей и обещалось огромное вознаграждение тому, кто схватит его на месте преступления, ведь все преступления были идеальными и доказать вину кого-либо потом было невозможно, даже тогда я не посмел выдать Эсфирь. Я знал всё, но не мог сказать ничего, а моя воспитанница продолжала свою охоту на Красных Вампиров. Вот так Эсфирь стала Одиноким Убийцей.
25. Найти и уничтожить.
Утром в комнату Артура вошёл Рэм, уже одетый в форму и при оружии. Землянин, занимавшийся какими-то незначительными делами, обратил внимание на то, что выражение лица врача весёлым не назовёшь, и причина тому вовсе не в усталость.
– Что случилось, Рэм? – спросил Артур. – Ты чем-то обеспокоен?
– У нас есть причины для беспокойства, – зэрграверянин не пытался скрыть тревогу. – Только что звонил Мреус. Он сказал, что в полдень нас желает видеть император.
– Император? Что ему от нас надо?
– Не знаю. Но мне не по душе это приглашение.
– Не надо заранее строить мрачные прогнозы, – Артур накинул на плечи плащ. – Пойдём лучше в кабинет и подождём там Дика, Тома и Ратмира.
Они прошли в кабинет, и Артур сел за стол. Он выбрал несколько карт и передал их Рэму.
– Пожалуйста, отнеси это Стелле, – попросил Артур, – и скажи ей, что когда она переедет в другой дом, то пусть сообщит нам адрес.
Рэм взял карты и исчез за дверью без лишних слов. Врач понимал, что землянин отнюдь не в восторге от присутствия здесь Стеллы Риа и предпочитает не встречаться с ней без необходимости. Он, благодаря быстрому коню, сумел выполнить поручение и вернуться буквально за считанные минуты.
Вскоре вся Группа Риска была уже в сборе. Утро выдалось солнечным и тихим, предвещая между тем, что изнуряющей жары сегодня не предвидится. От вчерашнего снегопада не осталось и следа, а ветер утих. Однако хорошее утреннее настроение всем испортила весть о том, что их требует к себе император и речь, скорее всего, пойдёт не о благодарностях за блестяще выполненную работу.
– Сегодня нам предстоит нанести визит императору, – Артур не испытывал ни капли гордости от такого приглашения во дворец, – вам уже об этом сообщил Рэм. А, пока у нас есть время, мы должны решить другую проблему. Вчера мы разговаривали с Нейман и её служанкой, но ничего конкретно так и не узнали. Эриндо и её подружка-рабыня либо говорят правду, либо морочат нам голову по какой-то прихоти, либо намеренно стремятся ввести нас в заблуждение.
– Я склонен считать, что последнее вернее всего, – высказался Ратмир.
– Я предчувствую то же самое, но у нас нет доказательств, – продолжал Артур. – Весь дворец Эриндо словно пронизан какой-то тайной, и я полагаю, что это как-то связано с Лэс-Терой. Я предлагаю установить круглосуточное наблюдение за Нейман и следить за каждым её шагом вне дома. Рано или поздно она себя выдаст, если она действительно лгала нам. Что вы об этом думаете?