– Не знаю, но попробовать стоит. Я верю в успех.
– Хорошо, госпожа. Вот только эти две девочки не будут похожи на ваших дочерей и одна из них светловолосая. Этого ведь не скроешь.
– У моего мужа светлые волосы и то, что одна из его дочерей будет блондинкой, его не удивит. А Нейман очень похожа на моих детей.
– Да, это верно, но так будет не всегда.
– Что ты хочешь этим сказать? – обеспокоено спросила графиня.
– Госпожа, я не раз видела людей с голубой кровью. Они все весьма похожи друг на друга, как братья и сёстры. Но не это страшно, ведь териане и земляне отличаются не только цветом крови, насколько мне это известно.
– Так в чём же дело?
– Дело в том, что териане имеют очень светлую кожу. Даже самые светлокожие земляне, по сравнению с ними, будут казаться смуглее. Вы представляете, какой контраст будет между этими терианками и вашими дочерями?
– Да, это действительно проблема, – согласилась графиня, посмотрев на четырёх девочек. – Но ведь можно будет их почаще и подольше держать на солнце, и они загорят.
– Это не поможет, так как загар териан не берёт. Иначе они бы уже давно превратились в темнокожих, при таком жарком климате. Наверное, во всём виновата их кровь, придающая коже белоснежный, но не бледный оттенок.
– Тогда надо будет натереть их какой-нибудь тёмной мазью или кремом, – предложила графиня. – Ведь косметики огромный выбор!
– Это тоже не поможет, – сказала я вконец растерявшейся молодой матери. – Ведь крем впитается и всё. Конечно, можно их мазать каждый день, но они подрастут, и им будет казаться подозрительным, что их постоянно натирают кремом, а их сестёр нет. Тогда начнутся бесконечные вопросы.
– В таком случае оставим всё как есть, – решила графиня, – но будем одевать Нейман и Ноэми в белое, и их кожа не станет так сильно выделяться своим цветом. Я привью им привычку носить много драгоценностей, которые своим блеском тоже сгладят контраст их кожи. Особенно подойдут камни красных, жёлтых и коричневых оттенков, способных своим блеском и светом придавать коже смугловатый оттенок. И ещё нужно с малых лет надевать на них вуали. Сейчас многие начинают носить покрывала и вуали различной длины и расцветок. Вероятно, они на долго войдут в моду, и это поможет скрыть особенности внешности Нейман и Ноэми. Дворец, в котором мы живём, принадлежал людям голубой крови, и эти две маленькие терианки, возможно, принесут нам счастье. Териане считают, что драгоценные камни способны защищать от всего дурного и потому все мои дети, по-терианскому обычаю, не должны ни днём, ни ночью расставаться с ними. И пусть это будут местные украшения, а не альдерусские. Это убережёт нас от бед.
Графиня взяла с меня обещание, что я буду молчать. А драгоценные камни действительно много лет защищали этот дом и вас.
Вот так в семье графа и графини Эриндо появились ты и Ноэми. Граф ничего не знал и не подозревал о том, что его умерших дочерей заменили две девочки с голубой кровью. В те времена, как ты знаешь из истории, скрывать в своём доме териан было весьма опасно для всей семьи. Но граф не догадался об этом, и вы с Ноэми росли. Отвары и порошки графини Ронды сделали своё дело, но всё же опасность разоблачения оставалась. Мы знали, что если одна из вас получит настолько серьёзную рану, что в минуту будет вытекать больше стакана крови, то отвары не помогут, и вы увидите истинный цвет своей крови. Если бы вы заболели, то врачи тоже могли докопаться до истины, проведя медицинское обследование, но ничего такого не произошло.
В первое время я глядела на вас, как на бомбу замедленного действия, способную погубить всю семью в любую минуту, но потом успокоилась и смирилась. Умерших детей графини я тайно похоронила. Граф был без ума от своих дочерей. Ноэми, похожая на него, так, во всяком случае, он считал из-за её золотистых волос, стала любимицей графа. Всё шло прекрасно, а через несколько лет графиня Ронда родила сына.
Граф был счастлив и покупал жене дорогие подарки и безделушки. Но два дня спустя, после рождения Леонарда, он случайно услышал мой разговор с его женой. Графиня Ронда собирала все книги о терианах, какие только могла раздобыть, чтобы быть в курсе всего того, что могли вытворить ты и Ноэми. Граф услышал, как Ронда сказала мне что-то вроде: «Нейман и Ноэми имеют более светлую кожу, чем Изабелла и Мария, а я прочла, что взрослые териане ещё более светлокожи, чем дети. Уже сейчас они белее, чем мои родные дочери. А представляешь, что будет лет через десять? Райтиса, ведь всем станет ясно, что у них голубая кровь!»