– Не убьют. Я только наведаюсь к Хауцам и вернусь обратно.
– Госпожа, но ведь вы обещали не мстить! – взмолилась Нэринэ.
Нейман нахмурилась ещё больше.
– А кто говорит о мести? Я всего лишь хочу напомнить о себе и о том, что произошло. Я заставлю заговорить совесть Леона Хауца, а это самое страшное, что может испытывать человек. Можно убрать свидетелей убийства и подкупить судей, но совесть нельзя подкупить и заставить молчать.
Нейман жестом руки отпустила рабыню, которая неодобрительно покачала головой, но спорить с госпожой не стала. Заперев собаку в своей комнате, чтобы та не увязалась следом, терианка вышла из дворца через чёрный ход. Сонный конюх, ёжась от ночной прохлады, держал вороного коня, нетерпеливо бившего копытами о мраморные плиты двора. Нейман отпустила раба и села в седло.
Верная Нэринэ подошла к своей госпоже и подала её густую чёрную вуаль.
– Наденьте это, госпожа, – попросила девушка, с опаской приблизившись к лошади.
Нейман, слегка улыбнувшись такой заботе, надела вуаль.
– Быть может, вам лучше поехать на Измаиле? – спросила Нэринэ, боязливо поглядев на вид госпожи. – Он быстрее этого коня, а его зубы защитят вас лучше любой собаки. Пока не поздно, прошу, возьмите Измаила!
– Мой золотистый в чёрных пятнах Измаил будет слишком узнаваем, а я должна остаться незамеченной. Поэтому я поеду на Фаусте.
Нейман рысью погнала коня в сторону леса, даже не представляя какое впечатление её одеяние и кличка коня произвели на двух людей, сидевших в ближайшей клумбе среди высоких душистых роз.
Этими шпионами были Дик и Ратмир. Едва Нейман тронулась с места, они быстро и тихо покинули клумбу и бросились к своим коням, стоявшим неподалёку в лесу.
– Ты слышал? – спросил Дик, переводя дыхание после быстрого бега. – Нейман назвала коня Фаустом!
– Да, – ответил Ратмир, вскакивая в седло. – И более того, эта лошадь той же породы и масти, что и Фауст Лэс-Теры.
– В этом я не разбираюсь, но видимо, так оно и есть. А сама Нейман, ты заметил, как она была одета? Вылитая Лэс-Тера!
– Поэтому-то мы и не должны спускать с неё глаз. Похоже, наша слежка не оказалась бесплодной. Вот только никак не ожидал, что истина всплывёт на поверхность так быстро.
Дик и Ратмир помчались в погоню за Нейман. Они были уверены, что ещё до наступления рассвета узнают о том, кто Лэс-Тера на самом деле и почему она так странно себя ведёт по отношению к другим людям.
Нейман не спеша ехала по тропинке. Со стороны могло показаться, что она просто решила прогуляться или о чём-то задумалась. Потом неожиданно она пустила коня галопом и, резко свернув в сторону, исчезла среди деревьев и густого подлеска.
– Скорее, мы не должны её упустить, – сказал Ратмир и, заставив коня перейти на галоп, понёсся за Нейман.
Дик рад был бы не отставать, но его лошадь вновь так не вовремя решила показать свой нрав. В результате он догнал своего напарника лишь несколько минут спустя, да и то только благодаря тому, что всё время пытался не потерять его из вида. Кони Дика и Ратмира неслись во весь опор напролом через заросли и кусты. Нейман тоже скакала быстро, но, видимо, этот путь её коню был хорошо известен, и потому всадница продвигалась почти бесшумно, тогда как её преследователи не были знакомы с этой местностью. Их лошади, прорываясь через лес, порой издавали много шума.
Нейман услышала позади себя топот копыт и треск ломаемых веток. Это её заставило насторожиться, а потом она потребовала от своего Фауста бежать ещё быстрее. Конь послушно подчинился. Она полностью доверяла своему скакуну, который ни разу не оступился почти в кромешной тьме густого леса. Хорошо выученный Фауст знал каждый куст и овраг, поэтому скакал уверенно и легко, зная, где перепрыгнуть яму или обойти колючие заросли.
Вскоре Дик и Ратмир потеряли Нейман из вида и остановили коней на какой-то прогалине.
– Она ушла от нас, – с досадой констатировал Дик, выбирая из волос листья и сучки.
– Ещё бы не уйти, – произнёс Ратмир, растирая руку, ушибленную какой-то веткой. – Нейман знаком здесь каждый куст, а мы неслись за ней напролом, как стадо слонов. Нас было слышно за версту. Что будем делать? Ведь искать Нейман ночью в лесу всё равно, что искать чёрную кошку в тёмной комнате.