Первый луч восходящего Альтаира, пробившись сквозь листву и душистые цветы плетистых роз, коснулся лица Нейман и разбудил её. Вздрогнув, она открыла глаза и, приподнявшись на локте, инстинктивно схватилась за стилет. Но окончательно проснувшись и вспомнив, где находится, терианка успокоилась и сев, вложила оружие в ножны. Солнце только поднималось, а взбудораженный Аулент лишь недавно погрузился в мирный сон после тревожной ночи. Кругом стояла тишина, и Нейман решила, что сейчас самое подходящее время покинуть город. Снова накинув вуаль, которую только перед сном сняла, она оставила своё убежище из плетистых роз, где чувствовала себя в эту ночь за хрупкими плетями спокойнее, чем за крепостной стеной.
Выйдя из сада, Нейман решила найти Эсфирь. Она не могла уйти, не попрощавшись и не поблагодарив за оказанную помощь. Тихо войдя в дом, она прошла через две-три комнаты, стараясь не звенеть оружием и браслетами, но здесь никого не было. Наконец Нейман оказалась у трёх дверей, которые, вероятно, вели в спальни. Эриндо старалась угадать, где спит Эсфирь, так как ошибка могла ей дорого обойтись, но и медлить было нельзя, ведь наступало утро, а вместе с ним оставалось всё меньше шансов покинуть незаметно город. Но, так и не отважившись отворить ни одну из дверей, Нейман решила осмотреть другие две комнаты. Одна из них оказалась кухней, а другая была нечто вроде террасы или балкона с крышей. Это комната располагалась на углу дома, и у неё отсутствовали две угловые стены, которые заменяли невысокие ажурные перила. Эта терраса была обставлена вроде гостиной. На одном из диванов кто-то спал, укрывшись одеялом с головой.
«Это, наверное, Эсфирь. Она не захотела будить домочадцев, и потому спит здесь», – предположила Нейман, откинув назад переднюю половину вуали и тихо подойдя к дивану.
Девушка осторожно потянула одеяло и увидела светлые волосы. Она поняла, что ошиблась, и быстро отскочила назад, но было поздно: спящий уже проснулся. Это оказался Рэтас. Он заметил возле себя кого-то, с ног до головы одетого в чёрное, и закричал.
Нейман молча отскочила в сторону, но в тот же миг в её руке появился пистолет.
На крик Рэтаса прибежала его мать, а вслед за ней заспанная, с растрёпанными волосами Эсфирь. Первая была испугана, вторая – встревожена тем, что шум может привлечь внимание соседей. Обе увидели Рэтаса, с взъерошенной шевелюрой и ничего не понимающим взглядом, благо, что он уже не кричал, хотя Нейман держала его на прицеле своего пистолета.
– Нейман, всё хорошо, – бросилась Эсфирь к гостье, и поспешила её успокоить, – ты в безопасности.
Нейман опустила оружие.
– Кто это, Эсфирь? – Леония с боязнью глядела на незнакомку.
– Это Нейман де Эриндо. И мы должны помочь ей, – ответила Эсфирь и увлекла Нейман за собой во двор.
– Та самая Нейман?! – изумилась Леония.
– Да, та самая.
– Почему ты хочешь помочь ей? – спросил Рэтас, выходя с матерью следом за Эсфирью и Нейман.
– Потому, что она из моей расы, – коротко, но вразумительно ответила Эсфирь. – У Нейман голубая кровь.
– Но как эта госпожа оказалась у нас в доме? – задала вопрос растерявшаяся Леония.
– Это я её привела, – пояснила Эсфирь.
Они все вышли во двор и остановились.
– Эсфирь, с коих пор ты стала водиться с благородными господами? – удивлялся Рэтас.
– Я воспитана по-королевски, но на самом деле я всего лишь терианка, – сказала Нейман.
– Вот именно. Она терианка и значит такая же, как и я, – согласилась Эсфирь.
– Бедняжка, ей тяжело придётся в этом мире, – произнесла с сочувствием Леония, знавшая, как и все в городе, что случилось в семье Эриндо.
– Эсфирь, мне необходимо как можно скорее покинуть Аулент, – напомнила Нейман.
– Именно этим я и собираюсь заняться.
Эсфирь сказала это, направляясь к воротам. Она выглянула на улицу, но тут же поспешно захлопнула дверь, и все увидели её бледное испуганное лицо.
– Эсфирь, что случилось? – Леония ещё никогда не видела свою крестницу в таком смятении.
– Там Волчица, – прошептала та. – Она идёт в нашу сторону.
Услышав имя «Волчица», Леония и Рэтас с беспокойством переглянулись.