Прежде, чем идти дальше, Стелла сняла плащ и накрыла им Коврика, так как становилось прохладно, и разгорячённый конь мог простудиться, ведь неизвестно, как долго ему здесь придётся стоять. Решив, что она не замёрзнет и без плаща, Стелла позвала Тибо и смело пошла вперёд.
А ночь уже вступила в свои права. Над Стеллой и Тибо в ночном небе ярко светила полная терианская луна и сияли россыпи звёзд, освещая Теру серебристым мягким светом. Одна из звёзд горела ярче всех…
Подойдя к дворцу, Стелла и её четвероногий друг не увидели ни одной живой души. Казалось, все вымерли, и дворец необитаем. Даже фонари нигде не горели. Ни в одном из окон дворца не было видно и отблеска света. Только на небе ярко светила луна, и сверхисследовательница надеялась, что кто-нибудь её заметит и ей не придётся идти в этот дворец без разрешения хозяйки. Откуда молодой искательнице приключений было знать, что Нейман, не видя смысла дорожить своей жизнью, отдала распоряжение больше не охранять её и дворец.
И Стеллу заметили. Но не Нейман, и не её слуги, а двое, сидящих в кустах. Это были всё те же Дик и Ратмир. Они увидели, как к дворцу подошли Стелла и Тибо. Сначала Дик и Ратмир не узнали Стеллу, хотя и видели её раньше, но огромный Тибо, сопровождавший сверхисследовательницу, не мог не привлечь к себе внимание.
– Похоже, это Стелла, – сказал Ратмир.
– Но что она здесь делает? – удивился Дик. – Да ещё в такое время!
– Не знаю, – ответил озадаченный Ратмир, – но кажется, ей захотелось иметь неприятности, которые Нейман ей обеспечит.
– Быть может, связаться с Артуром?
– Да, пожалуй, так и сделаем, – ответил Ратмир, доставая рацию.
Артур вышел на связь незамедлительно и осведомился, что случилось.
– Здесь происходит что-то странное, что может кончиться большим скандалом, – сообщил Ратмир. – Только что к дворцу подошла Стелла со своей собакой.
– Стелла? – переспросил Артур. – Только её там не хватало для полного счастья. Хотя, впрочем, она действительно хотела наведаться к Нейман. Но почему в такое время? Что она делает, Ратмир?
– Стоит и гладит собаку. Похоже, она в нерешительности.
– Ладно, не мешайте ей, – посоветовал Артур, – пусть делает что хочет. Может, у неё всё-таки хватит собственного ума не сунуться к Нейман де Эриндо. Думаю, Стелла пришла туда в такое время просто потому, что не хотела, чтобы её видели. Ведь вам известно, как относятся в Ауленте к Нейман и её дому. А что сегодня делала сама Нейман?
– Мне кажется, валяла дурака, – ответил Ратмир несколько раздражённо. – Видимо, она знает, что за ней следят, и потому весь день действовала мне и Дику на нервы. Вернувшись утром, она переоделась и почти целый день провела, играя с собакой под самым нашим носом. Несколько раз в течение дня она внезапно бежала к своему коню и мчалась в лес. Мы, конечно, пускались в погоню, но Нейман, сделав небольшой круг по лесу, возвращалась во дворец или снова играла на поляне с собакой. Она пять раз за день садилась на лошадь, и мы следовали за ней, но только для того, чтобы через несколько минут вернуться назад. Потом она ещё вздумала стрелять из лука, и большинство стрел летело, почему-то, в нашу сторону. Мы едва уцелели от этой атаки, замаскированной под обычную игру. Она нас не видела, а потому вполне могла случайно и убить. Страшно даже представить, что она способна придумать в дальнейшем. В общем, Нейман злила нас, как могла, и ей это удалось. Если завтра повторится та же история, мы долго здесь не выдержим.
– Всё же постарайтесь уцелеть и не теряйте терпения. Вы же знаете, что необходимо вывести Нейман на чистую воду, а это не дастся легко. Если хотите, мы можем вас подменить.
– Нет, не беспокойтесь. Пока мы сами справляемся.
– Как хотите, но мы всегда поможем вам и пребываем в готовности круглые сутки. Желаю удачи и спокойной ночи.
– Хорошо, Артур. Мы продолжим слежку и, если ничего не произойдёт, выйдем на связь завтра, – Ратмир спрятал рацию и обратился к Дику: – Где Стелла?