Та ответила не сразу:
– Почему тебя интересует прошлое Теры и её тайны? Зачем ты тревожишь память давно умерших людей?
– Мне это необходимо. Я прибыла сюда с Земли для того, чтобы помочь вычислить и поймать Лэс-Теру. Но я сверхисследователь, а не просто сыщик. Прежде, чем кого-либо искать и ловить, я хочу всё узнать о том, что окружает этого человека. Я не хочу бессмысленных жертв и ошибок, могущих стать впоследствии роковыми и привести к фатальному исходу. Тут и без того такой хаос…
– Значит, ты тоже ищешь Лэс-Теру… так-так…
Нейман сложила руки на груди и сделала несколько шагов по залу. Что именно она хотела выразить своим «так-так» Стелла не поняла, но насторожилась – с чего это юная графиня так призадумалась, едва речь пошла о Лэс-Тере?
– Ты благоразумнее и понятливее многих, кого я знаю в Ауленте, хотя они считаются выдающимися умами города. Ты, во всяком случае, не собираешься рубить головы всем подряд, и заинтересована не только в том, как устранить Лэс-Теру. Здешние люди совсем не такие. Они, в отличие от тебя, видят лишь то, что хотят видеть сильные мира сего. Либо стоят на стороне Лэс потому, что им лично это выгодно, – произнесла Нейман после непродолжительного молчания. – Поэтому я помогу тебе назло Ауленту и ещё кое-кому.
– Кого ты подразумеваешь под «кое-кем»? Группу Риска? – догадалась Стелла.
– О, ты проницательна. Поэтому я скажу прямо, что Группа Риска относится ко мне с предубеждением, и обвинила меня в том, что я – Лэс-Тера. Они даже установили за мной слежку, и ты должна знать о том, что твой приход сюда, скорее всего, не остался незамеченным.
– Нейман, ты действительно не имеешь ничего общего с Лэс-Терой?
– Позволь мне не ответить на твой вопрос, – уклончиво произнесла Нейман. – Но вот с загадками и тайнами этой планеты я могу тебе помочь.
– Нейман, я связана с Группой Риска.
– Я уже догадалась об этом, – ответила равнодушно терианка, похоже, её это ничуть не смущало и не тревожило.
– И зная об этом, неужели ты согласна сотрудничать со мной?
– А почему бы и нет? Я знаю, что в Ауленте обо мне идёт слава чуть ли не ведьмы и чернокнижницы, но всё это лишь страхи тёмных и недалёких людей. Что касается этой назойливой Группы Риска, то я отплачу им тем, что сделаю всё возможное, чтобы ты утёрла нос этим господам. Пойдём со мной, Стелла, и ты узнаешь то, что я сама узнала совсем недавно.
Нейман повела Стеллу и Тибо по огромному дворцу. Сверхисследовательницу восхищала не только богатая отделка всего здания, но и то, что ни одна комната не была похожа на другую. Каждое даже самое незначительное помещение имело свой неповторимый дизайн, но всё, как и тот зал, в котором встретились Нейман и Стелла, блистало неоценимыми сокровищами. Опытным взглядом сверхисследователя Стелла различила около полусотни разновидностей камней и с десяток благородных металлов, вроде золота и платины, которые покрывали изысканными узорами стены и потолки. У Стеллы имелся хороший опыт работы с драгоценностями, хотя она продолжительное время боялась даже смотреть на них. Но такого изобилия она ещё никогда не видела. Многие камни и металлы имели явно чисто терианское происхождение и пока были незнакомы ей. И всё же, на ходу, Стелла сделала ещё одно открытие, идя по этому древнему дворцу. Она неожиданно осознала, что обилие таких сокровищ ничуть не пугает её, как это могло случиться ещё совсем недавно. Наоборот, она чувствовала себя здесь уютно и спокойно, эти стены действовали на неё умиротворяющее. Может, териане и правда знали какой-то секрет драгоценных камней?
Один металл, похожий на золото ярко-розового оттенка, покрывал перила лестницы, ведущей на второй этаж. К ней как раз шли Нейман, Стелла и Тибо.
– Какой великолепный дворец! – восхищалась Стелла, пребывая в полном восторге. – Ещё никогда я не видела ничего подобного. Здесь можно написать целую диссертацию о драгоценных камнях и металлах.
– Этот дворец действительно роскошен, но я привыкла к нему и ничему не удивляюсь, – для Нейман всё это давно стало будничным и привычным. – Хотя он хранит немало тайн. Ты видишь не всё в темноте, Стелла, и ещё не знаешь всех мелочей.
– Каких?
– Очень загадочных, – ответила терианка. – На постройку этого дворца было использовано более трёхсот разновидностей драгоценных камней и более пятидесяти различных благородных металлов. Я очень этим заинтересовалась однажды и решила узнать больше о доме, где выросла и живу. Обыскав все энциклопедии и справочники, я выяснила, что почти шестая часть всех камней и металлов имеют не терианское происхождение. Как они могли попасть на Теру? Это для меня осталось тайной.