– Почему?
– Потому, что город построен так, что его нельзя найти. Он, как бы сказать, защищён несколько необычным способом. Говорят, что во времена вторжения на Теру завоевателей, а такое нередко бывало в истории этой планеты, в Королевском Городе прятали детей и всё самое ценное. Так было всегда, пока не пришли земляне. Теперь этот город заброшен и пуст. Он стал городом-призраком.
– Откуда тебе известно, что город покинут? – спросила Стелла, смотря на Нейман, унёсшуюся своими мыслями куда-то далеко.
– Я его нашла и была в нём, – неохотно призналась терианка.
Глаза Стеллы округлились от изумления:
– Что?! Вот так просто взяла и нашла? И ты ещё говоришь, что в этом нет ничего интересного?!
– Мне просто повезло.
– Тебе больше, чем повезло! И ты знаешь, где находится Королевский Город?
– Да. Но зачем он тебе, Стелла?
– В этих книгах, – Стелла обвела рукой старые летописи, лежавшие на столе, – много говорится об этом городе. Только там можно узнать истину. Я должна отправиться туда. Помоги мне, Нейман.
– Стелла, Королевский Город построен древними терианами, и найти его очень трудно даже мне. Для тебя, скорее всего, это окажется вообще невозможным. Путь в этот город похож на пустыню между космодромом и Аулентом: в ней можно идти два дня, а можно и две недели, даже если ориентироваться по солнцу и звёздам. Я часто уходила по ночам из дома и ехала в город-призрак, который находила по интуиции, но теперь не могу и шага сделать, чтобы за мной не увязался хвост, – Нейман немного помолчала и грустью добавила: – Как странно, что говорю я об этом с тобой. Это было моей тайной не один год, я даже родным не рассказывала о Королевском Городе, хотя моя сестра Ноэми догадывалась, что я что-то скрываю. И вот, они теперь все в могилах, а я говорю о своих тайнах с едва знакомой инопланетянкой…
В эту минуту Нейман заплакать не позволила гордость. Она по-прежнему не показывала никому своих слёз.
– Прости, я затронула тему, которая…
– Нет, Стелла, в этом нет твоей вины. Пусть это тебя не беспокоит. Если очень уж хочется попасть в город-призрак, то я подскажу дорогу туда, и ты можешь попытать счастья.
– Я согласна!
– Не торопись с решением, – посоветовала Нейман. – Эта дорога опасна, так как в лесах появилось как никогда много регетарков, а они весьма свирепы.
– Всё равно я поеду. Укажи мне путь в Королевский Город. Если я вернусь, то обязательно после проведаю тебя.
– Вот именно – «если». А если не вернёшься, что тогда? Ты приняла так поспешно столь серьёзное решение и даже не задумалась о том, что тебя может постигнуть как минимум неудача. Хоть подумала о своих родных, которые могут тебя не дождаться, и всё по вине твоего легкомыслия?
– Нейман, это мой долг.
– Нет, это твой эгоизм и любопытство. Потому что ты думаешь лишь о себе в подобной ситуации.
Стелла опустила голову и глубоко вздохнула, чувствуя на себе жёсткий в своей прямолинейности взгляд терианки.
– Может, ты и права. Я действительно слишком легкомысленна и не думаю о последствиях. Брат меня постоянно укорял, что у меня нет чувства самосохранения. Всё это так, но… я должна увидеть Королевский Город!
– Стелла! – простонала Нейман, поняв, что все её доводы были растрачены впустую.
– Я не откажусь от своего решения. А если не вернусь, то вот мой адрес, – Стелла подала визитную карточку. – В том доме, который я снимаю, осталось в сейфе письмо, написанное мной и некоторые документы. Отправь их в ЦМБ на Землю.
Сверхисследовательница рассказала Нейман, где в доме находится сейф, и назвала его шифр. Сделала она это очень быстро и решительно, как будто ей не терпелось уже бежать на поиски терианского города сию же секунду.
– Ты бы ещё завещание написала, – проворчала Нейман, её не радовало решение этой безрассудной девушки.
Нейман отвернула голову слегка в сторону, будто прислушиваясь к кому-то невидимому. Её лицо вдруг потеряло напряжённое выражение и стало спокойным.