Эта мысль заставила Эсфирь остановиться. То, что император мог быть заодно с кровожадной бандой, казалось невероятным, но, как считала Эсфирь, именно истина иногда больше всего похожа на вымысел.
«Это нужно проверить», – решила терианка и побежала назад.
Она быстро разыскала Волчицу, которая, как и предполагалось, медленно брела по направлению к дворцу императора. Оставив Волчицу, Эсфирь помчалась со всех ног к Леонии и быстро переоделась в тёмно-синее платье. Она нашла какие-то духи и воспользовалась ими, чтобы немного сбить запах розового масла.
Догнать снова эту женщину не составило большого труда для Эсфири. Проворная девушка, привычная ко всему, могла бегать целыми днями. Следя за слепой, Эсфирь, как и предполагала, пришла к дворцу императора. Но Волчица не воспользовалась парадными воротами, а двинулась дальше вдоль ограды.
Эсфирь, выдерживая расстояние, терпеливо следовала за неспешно идущей женщиной. Она не отважилась близко приближаться к ней, чтобы та вновь не учуяла её. Слепая шла вдоль ограды довольно долго, но Эсфирь умела ждать. Она, конечно, не любила медлительности, но ради достижения цели могла запастись завидным терпением. Прохожие с некоторым страхом взирали на Волчицу и многие даже, завидев её, предпочитали перейти на другую сторону улицы или куда-нибудь свернуть, но никто не обращал внимания на Эсфирь, одетую в неприметное и дешевое тёмное платье. Так они дошли до тыльной стороны дворца. Слепая вдруг стала ощупывать ограду, которая здесь была очень высокой, отлитой из прочного железа. Женщина на минуту остановилась и замерла, прислушиваясь. Волчица обладала тонким слухом, и Эсфирь догадалась, что та хочет узнать, нет ли кого поблизости. Терианка, стоявшая в полусотне шагах от Волчицы, инстинктивно замерла и затаила дыхание, моля всех святых, чтобы её не обнаружили. Кроме них двоих в этом месте никого не было, и Волчица, не зная, что за ней следят, нажала скрытую пружину в ограде. Часть толстого железа открылась, и женщина вошла в эту дверь. Затем ход так же бесшумно затворился.
Эсфирь, недолго думая, решила пойти на всё, лишь бы узнать, кто послал эту слепую женщину, и, если послал, то за кем именно – за Лэс-Терой или Одиноким Убийцей? Эсфирь осторожно приблизилась к ограде и, как Волчица, нажала в нужном месте. Замаскированная дверь тут же открылась, и терианка вошла. Она оказалась в густом саду императора. На её взгляд – слишком густом. Между деревьями юная убийца разглядела удалявшуюся женщину и быстро последовала за ней, стараясь не упустить из вида. Сердце Эсфири при этом бешено стучало. Прячась за толстыми стволами деревьев, Эсфирь тихо следовала за Волчицей и никому не попалась на глаза. Страх перед нарушением границ частных владений императора Эсфирь, конечно, испытывала, как и всякий аулентец, но первый шаг уже сделан и обратно дороги нет. В конце концов, этот путь она избрала уже много лет назад.
Пройдя через безлюдный сад, слепая женщина не пошла во дворец, а свернула на узкую тропинку в самую глубь зарослей и вскоре вошла в маленький двухэтажный домик, стоявший посреди парка. Эсфирь поняла, что добралась до цели своего пути, но входить в здание не торопилась. Сейчас было не время для необдуманных действий. Сердце Эсфири вдруг успокоилось и перестало гулко стучать, ей даже показалось, что оно совсем остановилось. Терианка чувствовала, что настал очень важный момент в её жизни, и к ней вернулись решимость и хладнокровие. И вместе с ними появилось ощущение, что кто-то невидимый начал метаться вокруг, не то желая уберечь терианку, не то прогнать её отсюда. Странное чувство… Эсфирь уже испытывала его когда-то, но не пыталась к нему прислушаться. Она, будучи совершенно не мнительной, просто игнорировала его, а потому никогда не обращала на него внимания. Убедившись, что её никто не заметил, Эсфирь быстро проскользнула в дверь, которая оказалась незапертой.