– Я не нуждаюсь в награде.
– То, что ты получишь от меня, не измеряется деньгами, – многозначительно покачала головой Лэс-Тера. – Считай это услугой за услугу. Ты когда-то дал мне надежду, теперь я подарю её тебе.
– Надежду? – Артур не понимал, к чему она клонит.
– Будущее знать мне не дано. Я покажу тебе твоё прошлое и настоящее, этого будет достаточно.
– Лэс, я и так знаю своё прошлое и настоящее. Поверь, мне моих знаний достаточно.
– Ты уверен? – её глаза таинственно сверкнули, она протянула ему руку ладонью вверх. – А вдруг я тебя удивлю. Не бойся. Просто дай мне сейчас руку.
Землянин не видел в этом смысла, но и отказ мог быть расценен, как неуважение или трусость. Поведение Лэс-Теры выглядело странно. Зачем ему знать то, что он уже знает?
Не желая обидеть собеседницу, Артур протянул ей руку, положив свою ладонь на её.
– Просто смотри мне в глаза, – сказала Лэс-Тера, и мир вокруг словно рухнул.
Её черные глаза, похожие на бездну, заполонили все. Стали одна за другой с огромной скоростью мелькать картины. Видения длились доли секунд и сменялись одно другим.
Вот Артур закончил учёбу и начал работу в ЦМБ.
Нера готовит обед.
Девушка в подвенечном платье и белоснежной фате радостно улыбается.
Похороны матери.
Рэйми возвращается после очередной неудачной поездки по своим таинственным делам.
Снова похороны…
Мальчик лет трёх улыбается, глядя в ясное небо, а к нему бежит по зеленой траве малышка, едва научившаяся ходить.
Первая встреча со Стеллой, ещё там, на Земле.
Кипс сообщает весть о гибели Джона.
Таких видений было много, они неслись нескончаемым потоком, не соблюдая порядок событий. Всё смешалось в общую кучу – прошлое и настоящее.
Артур вдруг резко отшатнулся назад, его пальцы вырвались из руки Лэс-Теры. Всё длилось несколько секунд, но землянин изменился в лице. Трудно было даже представить, что он пережил.
– Всё такое знакомое, – словно подытожила происшедшее Лэс-Тера, и, чуть заметно прищурившись, таинственно добавила: – Но ведь одна картинка тебя заинтересовала, не так ли?
– Лэс… – потрясённый землянин был близок к шоковому состоянию.
– Ты знаешь, о чём я говорю. Ты же понял намёк, не так ли?
– Как ты могла это узнать? Как ты это сделала?
– Настоящее и прошлое – и никаких фантазий и вымысла, только реальность. Это тебе мой подарок в благодарность.
– Я хочу знать больше!
Лэс-Тера попятилась и покачала отрицательно головой:
– Я обещала тебе только надежду, и я тебе её дала. Остальное не моё дело.
Она быстро вышла из комнаты.
– Лэс!
Артур бросился вслед за ней, но в пустом коридоре уже никого не было. Он понял, что большего терианка для него не сделает. Она и так дала достаточно много – надежду.
Через два дня Группа Риска-III, Рэйми, Мириам и Беглар Риа встретились на космодроме у «Палеуса». Стелла тоже была здесь и собиралась со всеми лететь на Землю. Дарейнис, Нейман и Элиэнта пришли проводить их.
Последней приехала на Фаусте Лэс-Тера, одетая по-прежнему в чёрное и в сопровождении пантеры. Оставив коня в лесу, она присоединилась ко всем.
– Стелла, ещё не поздно передумать, – сказала королева Дарейнис, она уже вернула свои права и снова взошла на трон.
– Нет, я вернусь на Землю с мамой и Бегларом, – ответила Стелла, её решение оставалось неизменным. – Я выросла в семье Риа и хочу с ними остаться. У меня нет сил так быстро порвать с прошлым. Я буду иногда прилетать на Теру, и, быть может, привыкну к своей родине.
– Мы всегда будем ждать тебя, Стелла, – произнесла Нейман.
– Ты ведь наша сестра и будущая королева Теры, – добавила Элиэнта.
– Я охотно уступлю свои права Лэс-Тере, ведь она старшая и мудрей меня, – ответила Стелла.
– Нет, я не могу быть королевой, – возразила Лэс-Тера. – Я всегда буду на Тере, но мой долг хранить планету, а не управлять ею. Теперь, когда леруев здесь нет, на Тере будут жить в согласии многие народы, и я должна сберечь этот мир. Но помни, Стелла, ты терианка и проживёшь двести лет, при этом всегда будешь молодой. Жители других планет станут косо смотреть на твою вечную молодость, и однажды ты поймёшь, что тебе нет среди них места. Когда ты это почувствуешь, то знай, что у тебя есть дом, где тебя всегда ждут. Где живут люди, подобные тебе, где ты своя.