Все обернулись к двери: на пороге стояла Стелла.
В кабинете воцарилось молчание, и послышался глубокий вздох облегчения Нейман. Все смотрели на Стеллу, пытаясь понять: жива она или вышла из могилы.
Сверхисследовательница положила свой свёрток на ближайшее кресло, откинула вуаль с лица и обвела взглядом замерших людей. Она действительно походила на призрак. Стелла выглядела бледной, так как долго пробыла в темноте и подверглась сильной умственной и физической перегрузке, и худой. Её волосы оставались ещё слегка влажными после мытья и наспех уложены в причёску. Но, в общем, не считая измученного вида, она выглядела вполне спокойной и могла сойти за живую.
– Что вы смотрите на меня, как на привидение? – спросила Стелла, немного нахмурившись. – Я вполне живая. Отпустите Нейман и больше не досаждайте ей.
– Стелла, девочка моя! – воскликнула Мириам, обнимая дочь. – Где ты была? Почему ты ищешь неприятностей?
– Всё хорошо, мама, я работала и со мной всё в порядке, – ответила Стелла очень мягко. – Не нужно беспокоиться и поднимать панику.
– Стелла, мы же просили тебя не лезть, куда не следует, – напомнил нравоучительно Беглар. – Куда тебя занесло на сей раз?
– Где ты всё это время была? – спросил Том.
– В Королевском Городе, – призналась Стелла, – в том самом, куда, как я поняла, вы собирались послать Нейман.
– А где Тибо? – забеспокоился Беглар, не видя рядом с сестрой собаку, ставшую её второй тенью.
– С ним всё в порядке. Он только что проглотил лёгкий завтрак и теперь спит. Бедняге пришлось нелегко в городе-призраке, и к тому же он всю ночь бежал за моей лошадью. А теперь, мама, тебе и Беглару лучше пойти домой и сообщить полиции, что я уже нашлась.
– Ты пойдёшь с нами? – Мириам боялась и на минуту теперь выпустить дочь из-под надзора.
– Нет, у меня есть информация для Группы Риска, – ответила Стелла, – и я должна им её передать.
– Я останусь и подожду тебя, – вставил слово Беглар.
– Разумное решение, – согласился Рэм. – Нам не хотелось бы снова неделю носиться по всему Ауленту в поисках Стеллы.
– Я не собираюсь больше теряться и не нужно меня водить за руку. Я не маленькая, – взбунтовалась сверхисследовательница.
– Она говорит это с тех пор, как ей исполнилось три года, и при этом регулярно продолжает теряться, – съехидничал молодой Риа.
– Беглар! – рассердилась Стелла.
– Хорошо, Стелла, мы понимаем, что у тебя работа и потому не будем тебе мешать, – смирилась Мириам, и добавила не терпящим возражения тоном: – Но запомни, что это твоя последняя миссия и больше ты работать не будешь. Мы не хотим потерять тебя.
Мириам и Беглар извинились за доставленные неудобства, попрощались и ушли довольные, что Стелла нашлась и ей ничто не грозит. Большего им пока и не требовалось.
Нейман подошла к Стелле и тихо промолвила:
– Прости меня, но я не могла помочь тебе. Ты должна была вернуться сама.
– Ты не виновата, Нейман, и ты единственная, кто понял меня и помог. Я очень благодарна тебе и скоро навещу тебя снова.
– Я буду ждать. Ты должна кое-что узнать, Стелла.
– Что?
– Умей ждать, не всё сразу, – таинственно улыбнулась терианка, её печальные чёрные глаза на миг озарились тёплым светом.
Когда Нейман ушла, Стелла торжествующе посмотрела на Группу Риска.
– Вы не захотели в прошлый раз поверить моим предположениям. Но на этот раз я пришла с фактами и доказательствами. Быть может, им вы поверите? – спросила Стелла.
– Пожалуй, мы выслушаем тебя, – ответил Том. – Если ты умудрилась вернуться из города-призрака, то тебе явно есть, что рассказать.
– Прекрасно, хоть на этот раз вы не пытаетесь всё отрицать. Прежде всего, я отдам вам краткий отчёт о моих исследованиях, – Стелла положила свой свёрток на стол.
– Это называется «краткий отчёт»? – едва не обомлел Дик, увидев целый ворох бумаг, старых и пожелтевших.
– Да. Здесь лишь самое главное, но какие именно сведения вы передадите в ЦМБ, а какие нет, это решать вам, – ушла от полной ответственности за последствия Стелла, – моя задача заключается в том, чтобы только поставлять вам информацию. Жаль, что я не смогла побыть дольше в Королевском Городе.