– Я не мог быть командиром того корабля, так как девятнадцать лет назад я был шестилетним ребёнком. У меня нет ни братьев, ни сестёр, а мой отец умер, когда мне не было и года. Я не имею никакого отношения к Тере. Ты, вероятно, ошиблась, Стелла, – произнёс Артур.
– Ошибка исключена. Связь была не долгой, но достаточно устойчивой. Поэтому я сделаю всё, чтобы узнать правду. Но если ты что-то скрываешь, то потом не рассчитывай на поддержку кого бы то ни было.
Стелла взяла книгу и стремительно вышла, хлопнув дверью. Последнее, похоже, стало входить у неё в привычку.
Артур, ничего не понимая и изумлённый тем, что услышал от Стеллы, остался в кабинете, пытаясь найти хоть какое-нибудь здравое объяснение тому, что узнал. Он был ошеломлён словами сверхисследовательницы, но в глубине души возмущался. Ведь, в конце концов, она сама интересовалась Терой больше, чем все остальные.
34. Зверь, убивающий в ночи.
Вечером, после своего возвращения из города-призрака, Стелла накинула на плечи длинный тёплый плащ и вышла вместе с Тибо из дома. Она шла туда, где должна была находиться Нейман. Зная только адрес, Стелла целый час плутала по незнакомым улицам, прежде чем нашла нужный дом.
Дверь ворот открыла Нейман.
– Стелла, это ты? – терианка была удивлена. – Почему так поздно? Что случилось?
– На этот раз ничего страшного не произошло, – ответила Стелла, входя. – Мне просто не терпелось вновь увидеть тебя, и кое-что рассказать. Я хотела прийти раньше, но никак не могла вырваться из дома.
– Я знаю, что такое любящая семья, которая порой бывает уж слишком опекает тебя, – печально улыбнулась Нейман, в её больших чёрных глазах отразилась тоска.
Закрыв дверь, Нейман провела Стеллу и Тибо в сад. Им никто не мешал, и сверхисследовательница рассказала обо всём, что произошло с ней в городе-призраке. Нейман, хоть и вела себя спокойно, на самом деле была на седьмом небе от радости оттого, что Стелла вернулась живой и невредимой.
– Ты действительно хорошо поработала. Жаль, что я не могу тебе больше ничем помочь, так как сама знаю о Лэс-Тере даже меньше, чем ты, – Нейман вздохнула, огорчённая. – За шесть дней ты узнала о ней больше, чем я за два года.
– Нейман, ты что-то знаешь о Лэс?
– Да, но гораздо меньше, чем ты. Лэс всегда была скрытной и не откровенничала со мной.
– Что? Ты так близко знакома с Лэс-Терой?! – воскликнула изумленная сверхисследовательница, которая раньше лишь предполагала, что Нейман располагает какими-то знаниями о Лэс.
В свою первую встречу с Эриндо Стелла так и не добилась от неё никакого определённого ответа.
Нейман недоумевающе посмотрела на Стеллу и пожала плечами.
– Я думала, что тебе известно об этом, – сказала она.
– Откуда я могла это узнать, если ты мне раньше не говорила?
– Да, я тебе этого не говорила. Но разве Группа Риска не рассказала тебе сегодня о моей дружбе с Лэс-Терой?
– Конечно, нет!
– Я думала, что они всё тебе рассказывают.
– А разве они об этом знали? – спросила Стелла.
– Разумеется, да. Я сама им об этом рассказала.
– Значит, они снова обвели меня вокруг пальца, – возмутилась Стелла. – А я-то думала, что они рассказали мне всё, что узнали о Лэс и об этой планете.
– Не расстраивайся, Стелла.
– Как мне не расстраиваться? Я думала, что Группа Риска вызвала меня для сотрудничества, и они будут помогать мне. А вместо этого они игнорируют мою работу, да ещё и скрывают многие факты. Нейман, как они узнали, что ты знакома с Лэс-Терой?
– Они меня выследили и собственными глазами увидели, как я встретилась с ней в лесу. Попалась с поличным. Отпираться больше не было возможности, и мне пришлось им всё рассказать.
– Когда это произошло? – Стелла с участием смотрела подавленную терианку.
– Через двое суток после того, как ты уехала в Королевский Город.
– А почему они следили за тобой?
– Они полагали, что я и есть Лэс-Тера, а я не спешила их в этом разубедить. Мне нравилось злить эту пятёрку и терзать их сомнениями. Что поделаешь, во мне сказывается эгоизм аристократического воспитания, хоть я всего лишь терианка. Поэтому-то они и устроили за мной слежку. Какое это теперь имеет значение, они-то всё равно оказались правы.