– Они не говорили мне о своих подозрениях насчёт тебя, Нейман. Они и это скрыли от меня!
– Я не удивлюсь, если узнаю, что у них есть и другие тайны, о которых ты не подозреваешь.
– Это возмутительно! За кого они меня принимают? Зачем они тогда вообще вызвали сюда сверхисследователя?
– Стелла, я понимаю, тебя задело их отношение к тебе, ведь малейшая мелочь может, наконец, дать тебе ключ ко всем тайнам. Но не отчаивайся, я помогу тебе. Я всегда буду на твоей стороне.
– Нейман, мне запретили выходить за пределы Аулента, но мне нужно снова попасть в Королевский Город.
– Хочешь восстановить утерянные шифры?
– Да, это очень важно. Так скорее всего можно узнать истину.
– Стелла, ты не можешь покинуть Аулент.
– В том-то вся и проблема. Поэтому, Нейман, я хочу попросить тебя об одной услуге.
– Какой?
– Я хотела бы, чтобы в город-призрак поехала ты. Я имею ключ от «Копирона» и с помощью него ты сможешь включить эту машину и попробовать подобрать шифры. Я тебе всё подробно расскажу. Нейман, ты единственная способна сделать это, но ты вольна и отказаться.
Терианка помрачнела и опустила глаза.
– Стелла, я знаю, как это важно для тебя, но вынуждена сказать «нет». Извини меня, но сейчас, даже если бы захотела, то не смогла бы найти город-призрак. У меня нет душевного равновесия, а без него я бессильна исполнить твою просьбу. Я могу сделать что угодно, но только не это.
– Понимаю, – вздохнула Стелла и спросила: – Скажи, ты не можешь устроить мне встречу с Лэс-Терой?
– Боюсь, что нет. Я предала Лэс и она, наверное, не захочет больше меня видеть. А если она и придёт, то я не смогу смотреть ей в глаза с чистой совестью.
Стелла с сочувствием взглянула на Нейман, которая под чёрной вуалью скрывала своё печальное лицо и волосы с несколькими седыми прядями.
– Нейман, почему ты ушла из дома?
– Это было не моё решение. Меня заставили его покинуть. Я должна многое рассказать тебе о себе и людях, которые меня приютили. Мой дом и всё, что у меня было, сейчас принадлежит врагам, убийцам моей семьи. Оставшись без крова над головой и имея голубую кровь, о которой пока мало кто знает, я очень рискую последовать за своей семьёй в могилу, но всё же решила остаться в Ауленте. Я могла бы улететь на Альдерус и жить там по-королевски и в безопасности, но предпочла не покидать Аулент. Тера – мой дом и никто меня не выгонит отсюда. Поэтому я и пришла сюда. Здесь живёт одна женщина, она имеет двух детей и крестницу, которую зовут Эсфирь. Эсфирь тоже терианка, и я ей уже рассказала о тебе. Мы, чем сможем, будем помогать тебе. Можешь во всём рассчитывать на нас.
– Спасибо, Нейман, – благодарно улыбнулась Стелла. – Знаешь, сегодня один из Группы Риска сказал, что ко мне благоволят все териане. И, похоже, это так. Скажи, почему вы помогаете мне, даже толком меня не зная? Ведь я такая же инопланетянка, как и другие. Вы предлагаете мне сотрудничество и поддержку, но наотрез отказываетесь помогать Группе Риска, хоть они заняты тем же, чем и я. Почему?
– Они мне не нравятся.
– Это не ответ!
– Стелла, ты задаёшь много вопросов. Любопытство до добра не доводит, – уклончиво ответила Нейман.
– Не будь я любопытна, судьба бы не привела меня в Королевский Город, и я бы ничего не узнала. Пока что любознательность работает на меня. А вот ты, Нейман, кто ты на самом деле? Мы знакомы всего несколько дней, а такое ощущение, что ты появилась на свет исключительно для того, чтобы помогать мне. В моей жизни ты нечто большее, чем случай. Что ты скрываешь? Говоришь, что я могу доверять тебе, но, как и все здесь, ничего не хочешь объяснять. Все вокруг говорят загадками, у всех таинственный вид, даже у того призрака-воина, который явился мне. Он назвал меня Луифидели Тера.
– Луифидели Тера? – переспросила Нейман. – Что это означает?
– На терианском языке это звучит, как Звезда Теры. Почему он меня так назвал?