– Не знаю, – быстро бросила Нейман, и якобы невзначай тут же отвернулась, чтобы скрыть своё выражение лица.
Терианка сразу же всё поняла и ещё раз убедилась, что Стелла именно та, приход которой предсказали древние. Но пока не настало время рассказать об этом самой Стелле.
– У меня в голове целый водоворот каких-то обрывков фраз, догадок, тайн, картин прошлого, и я никак не могу привести их в порядок, – пожаловалась юная сверхисследовательница, запустив пальцы в волосы, будто пытаясь остановить хоровод информации в голове. – Мои мысли слишком хаотичны и запутаны. Наверное, я до сих пор не могу переварить ту информацию, которую обрушил на меня «Копирон». Ощущения от всего этого, честно говоря, не наилучшие. Но оставим мои проблемы, Нейман, и поговорим о твоих. Ты хочешь помочь мне, но ведь сама ты в очень сложном положении. Я знаю, что убийц твоей семьи так и не призвали к ответу. Давай попытаемся сделать это вместе. Я помогу тебе, ведь наделена некоторой властью, хотя об этом пока никто не знает.
– Нет, Стелла, это невозможно.
– Почему?
– Мою семью убили Красные Вампиры, и призвать их к ответу опасно в первую очередь для нас самих. А если ты потревожишь это осиное гнездо, то накличешь беду на собственную голову.
– Красные Вампиры?! – ужаснулась Стелла. – Но как ты об этом узнала? Их ведь давно уже нет, все так считают.
– И ошибаются. Убийце Ноэми моя собака отгрызла руку, на которой была татуировка в виде кинжала. Я и сама не подозревала, что убийца – Вампир, пока мне об этом не сказала Эсфирь. Семью Эсфири, как и мою, тоже убили эти нелюди. Вот только она не смирилась, как я, хотя и была тогда маленькой девочкой. Она узнала, что у её врагов есть общая черта: татуировка на пальцах и кинжалы, которые у всех одинаковы. Будучи ещё ребёнком, Эсфирь стала искать их и убивать.
– Убивать?!
– Да. Эсфирь делала это весьма осторожно и стала тем, кого называют Одиноким Убийцей.
– Этого не может быть, – произнесла потрясённая Стелла. – Ребёнок не может совершить убийство!
– Может, – раздался чей-то бесстрастный и ледяной голос.
Стелла и Нейман обернулись: в нескольких шагах от них стояла Эсфирь.
– Я – Одинокий Убийца. Нейман сказала правду, – произнесла Эсфирь, медленно идя вперёд и глядя Стелле в глаза.
Она внимательно изучала взглядом ту, о которой прежде ей рассказала Эриндо. Никому не доверять – это было кредо всей её жизни, и вот его приходилось теперь ломать. И ей хотелось знать, ради кого она изменяет своим принципам.
– Эсфирь, я рада тебя видеть, – с улыбкой сказала Нейман.
– А вот она, похоже, не очень, – промолвила Эсфирь, изучающе взирая на Стеллу.
– Ну что за привычка видеть в каждом человеке врага? – покачала головой Нейман. – Это Стелла. Я тебе о ней говорила.
– Я уже догадалась, – ответила Эсфирь.
Увидев Эсфирь, Тибо недовольно заворчал, но на этом его возмущения кончились, и он сел возле беседки, так как почувствовал, что Эсфирь неопасна для его хозяйки.
Все три прошли в беседку. Терианки рассказали Стелле о себе, но умолчали о том, кем является Стелла для них и для всей планеты. Им казалось, что они бесконечно долго знают друг друга, и это позволило им быстро найти общий язык.
– Эсфирь, если Вампиры ищут тебя, ты должна остаться здесь и затаиться, пока тебя ещё не нашли, – посоветовала Стелла. – Я могу спрятать в своём доме, там тебя точно никто не найдёт, ведь я подданная другой планеты и, следовательно, здесь неприкосновенна.
– Я согласна со Стеллой, – отозвалась Нейман. – Тебе нужно остаться у неё, Эсфирь. За последние дни в городе, при таинственных обстоятельствах, погибло несколько десятков девушек в возрасте от четырнадцати до двадцати пяти лет. Все они были худощавы, среднего роста и имели длинные тёмные волосы. Тебе это ни о чём не говорит? А я сразу поняла, что Вампиры решили перестраховаться и стали уничтожать всех, кто похож на тебя, Эсфирь. В Ауленте паника в связи с этими событиями, а женщины обрезают волосы, чтобы не стать очередными жертвами, так как никто не сомневается в том, что это именно убийства. Полиция уже с ног сбилась, ища виновных. А некоторые считают, что это дело рук Одинокого Убийцы, потому что только он убивал, не оставляя следов.