– Эсфирь вела войну с Вампирами? – задал вопрос Рэтас, удивлённый не меньше матери.
Нейман сначала поглядела на Стеллу, потом устало пожала плечами – врать уже не было смысла.
– Да, – ответила Нейман, – она мстила своим врагам за то, что они убили её семью.
– Эсфирь никогда не говорила об этом, – прошептала Леония. – Ты не ошиблась, Нейман?
– Разумеется, она вам этого не говорила, а иначе не была бы Одиноким Убийцей. Сейчас об этом знаем не только я и Стелла, но и некоторые другие. Теперь нет причин скрывать что-либо от вас и потому я говорю вам всю правду. Да, Эсфирь девять лет была тем, кого называли Одиноким Убийцей.
– Что? Эсфирь – убийца? – пробормотал Рэтас, не веря терианке. – Это же бред какой-то.
– Вы шутите? – спросила Леония, глядя то на Нейман, то на Стеллу.
– Нет, сейчас не до шуток. В вашем доме, госпожа Леония, жила убийца, которую искал весь Аулент, – подтвердила Нейман. – Но сейчас это уже не важно. Не важно для Эсфири. Однако ваша безопасность под угрозой. Красные Вампиры могут в любую минуту вернуться и устранить нас, как свидетелей. Потому мы должны решить, что нам делать.
– Это верно, но сначала необходимо похоронить Эсфирь, – сказала Леония, вытирая слёзы.
– Я могу кое-что предложить, – произнесла Нейман, пряча кинжал за пояс. – В горах у меня есть пещера и в ней можно сделать склеп для Эсфири. Это очень уединённое и красивое место. Там никто её не найдёт. Но только нам нужны кони.
– Я придумаю, где взять лошадей, – Рэтас взял себя в руки, стараясь не взваливать на женщин лишние заботы. – Я и Нейман похороним Эсфирь. Ты, мама, возьмёшь Солу, и вы уйдёте к Логвину Пирсу, он спрячет вас. Ну а Стелла должна вернуться домой.
– Нет, это не выход, – возразила Нейман. – Нам нельзя искать коней в городе и потому придётся вынести Эсфирь из Аулента. Я знаю, где найти моих бывших рабов в лесу, они помогут нам. Что касается Леонии и Солы, то им опасно идти одним ночью, ведь убийцы могут быть рядом.
– Я вместе с Тибо проводим Леонию и Солу, – вызвалась Стелла, – а затем вернусь сюда, чтобы узнать, были ли здесь Вампиры. Не беспокойтесь, со мной ничего не случится.
Нейман одобрительно кивнула головой – она была уверена в Стелле. В последние дни терианка учила её обращению с терианским стилетом, и та уже сносно могла постоять за себя. К тому же с ними будет Тибо, а его сила не ставилась под сомнение, так как собака уже давно прошла хорошую подготовку телохранителя и умела, как обороняться, так и нападать. В любом случае, ни на кого другого они пока не могли рассчитывать.
Через пять минут из дома вышли Рэтас и Нейман. Рэтас нёс Эсфирь, завёрнутую в плащ из белого атласа, расшитого золотом. Этот плащ принадлежал Нейман, но теперь он служил саваном для Эсфири.
Следом за ними вышли Стелла, Тибо, Леония и Сола. Они пошли в противоположную сторону. Стелла на минуту остановилась и оглянулась. Она посмотрела вслед удалявшимся Нейман и Рэтасу, а затем прошептала:
– Прощай, Эсфирь.
Стелла сжала рукоять стилета, висевшего в ножнах на её поясе, и твёрдым быстрым шагом отправилась догонять Леонию и Солу. Она шла не оглядываясь, а рядом с ней, словно тень, бежал преданный Тибо. Стелла не понимала, почему ей так тяжело на сердце, ведь, по сути, погибла практически незнакомая ей девушка. Конечно, убийство произошло на её глазах, и это уже само по себе было сильным потрясением, но всё-таки она ощущала, что гибель этой юной терианки оставила неизгладимый след в её душе.
Стелла и её спутники вскоре растворились в темноте холодной ночи.
Нейман, достигнув леса, нашла нескольких бывших рабов и Измаила. Взяв своего любимца и выбрав ещё одну лошадь для Рэтаса, терианка направилась вглубь леса. Час спустя они достигли той пещеры, где когда-то Нейман прятала раненых Лэс-Теру и Фауста. Место было пустынным и располагалось далеко от города и дорог.
Положив Эсфирь в пещеру, тщательно закрыв и замаскировав вход, Нейман и Рэтас бросили прощальный взгляд на последнее прибежище Одинокого Убийцы.
– Эсфирь была зверем, убивающим в ночи, – произнесла Нейман. – Но она убивала во имя жизни других людей и в память о своей погибшей семье. Сейчас Эсфирь мертва, пусть же её кровь, пролитая Красными Вампирами, будет последней кровью, которую пролили эти убийцы.