– Выпусти меня! – закричала Нейман, но врач уже мчался в конюшню.
Оседлав за рекордно короткое время Метеорита и вскочив на него, Рэм погнал коня с такой скоростью, на которую только тот был способен.
Стелла направлялась к катакомбам. Её путь лежал через степную дорогу, но впереди виднелся густой лес. Оказавшись под сенью деревьев, Стелла пустила коня шагом. В это утро стоял густой туман, была плохая видимость. Стелла знала, что где-то здесь в лесу есть вход в катакомбы, но он, конечно, замаскирован. У неё имелась карта, старая и потрёпанная, только это мало помогало.
Сойдя с дороги, Стелла спряталась в кустах, но так, чтобы видеть любого, кто проедет мимо. Вскоре показался всадник в пурпурном плаще, и Стелла последовала за ним на безопасном расстоянии. Она не хотела обнаруживать своего присутствия раньше времени. Минут через десять всадник, ехавший шагом, достиг небольшого холма и спешился. К нему подошёл ещё один человек, тоже в пурпурном плаще. Они показали друг другу татуировки на пальцах и кинжалы.
– Все собрались? – спросил прибывший.
– Ещё нет троих, – ответил другой и отвёл коня куда-то в лес.
Стелла тоже спешилась и сидела в зарослях, затаив дыхание. Туман и густые кусты делали её невидимой для того человека, который стоял у входа в катакомбы и уводил коней приезжавших куда-то в чащу леса. Четверть часа спустя прибыли последние запоздавшие Вампиры. Спрятав коней, все они спустились в подземелье.
Привязав Коврика и заботливо накрыв его плащом, Стелла осторожно приблизилась к входу в катакомбы. На мгновение у неё от страха замерло сердце, но отступать она не имела намерений. Вокруг было всё спокойно, и Стелла проскользнула в открытый ход подземелья. Она увидела ступени и стала спускаться по ним в полной темноте. Это напомнило ей о Нейман, которая вела её по таким же ступеням во мраке в сокровищницу. Их тут насчитывалось около пятидесяти, а затем начинался коридор, стены и потолок которого были выложены из грубого тёмного камня. По потолку тянулась тонкая полоса светящейся краски, которая давала слабое, но вполне сносное освещение. Следуя по главному коридору, Стелла не сворачивала в боковые ходы и вскоре услышала голоса.
Прижавшись спиной к холодной стене, Стелла выглянула из-за угла. Она увидела большое длинное помещение. Его потолок поддерживали два ряда мощных колонн, расположенных по всей длине зала, а на стенах крепились через небольшие расстояния несколько палок, выкрашенных светящейся краской и заменяющие факела.
«Если бы они зажгли настоящие факела, то давно бы взлетели на воздух», – подумала Стелла и прислушалась к разговору.
– Вы уверены, что она убита? – спросил один из мужчин.
Он находился на каменной возвышенности, чем-то напоминающей сцену, которая занимала всю ширину дальней части зала и к ней поперёк помещения вели несколько ступеней. Мужчина стоял лицом к остальным и выглядел весьма уверенным в себе и требовательным к тем, кто был внизу.
– Да, я сам вонзил в неё кинжал, – ответил один из Вампиров. – Оказывается, у нашего врага, вдобавок к хитрости и коварству, была ещё и голубая кровь. Нам правда не дали увидеть, как она умерла, так как неожиданно на улице появились девушка и огромная собака. Мы вынуждены были скрыться.
– Значит, вы не уверены, что наша шустрая убийца умерла? – снова спросил главарь, стоявший на возвышении.
– Она не могла выжить, так как кинжал пригвоздил её к забору, – ответил мужчина, который этой ночью был вместе с тем, кто убил Эсфирь. – Когда же мы вернулись, то увидели, что весь забор и земля возле него в крови. Видимо, её унесли, потому что кровавый след тянулся к одному из домов.
– Кто там живёт?
– Это дом некой вдовы Леонии, – ответил человек, убивший Эсфирь. – Мы обыскали там всё, но никого не нашли. Зато в одной из комнат видели кровать, перепачканную кровью. Там было очень много голубой крови. Видимо, эту терианку перенесли туда, и там она умерла, а затем все скрылись, сбежали из этого дома. Она не могла выжить, ведь кинжал продолжительное время лежал в особо сильном вине, а именно это вино для териан означает – смерть.
– А уверены ли вы, что убили именно ту, которую мы искали?