– Что ты здесь делаешь, Нейман? – Артур спрятал пистолет. – Как ты сюда попала?
– Очень просто: меня здесь запер Рэм, – ответила терианка, накидывая на голову вуаль, которая до сих пор лежала у неё на коленях.
– А где он сам? – поинтересовался Артур.
– Помчался спасать Стеллу. Эта девочка попала в плохую историю.
– Что с ней ещё произошло? – встревожился Том.
Нейман всё рассказала, стараясь быть максимально краткой.
– Я в восторге! – выслушав терианку, воскликнул Артур, разведя руками. – Четыре дня назад Стелла чудом возвращается из города-призрака и дает обещание, что не выйдет из Аулента без нашего ведома, а теперь мчится воевать с Красными Вампирами. Неужели ей так скоро снова жить надоело? Я же запретил ей одной покидать Аулент.
– Нейман, почему вы ничего не сообщили нам о смерти Эсфири? – спросил Том.
– Я и Стелла решили, что для вас это не так уж и важно, – ответила терианка.
– Так или иначе, а мы должны спешить на помощь Стелле и Рэму, – сказал Артур. – И будем надеяться, что успеем. Нейман, пожалуйста, пойди домой к Стелле и подготовь её семью, на всякий случай, ведь не известно, чем это кончится, – Артур дал ей адрес дома, в котором поселилась семья Риа.
Нейман ушла, а Группа Риска помчалась к катакомбам на юге Аулента, так как Ратмир точно знал, где они находятся.
Тибо метался по комнате и громко лаял. Он сидел взаперти в спальне Стеллы, но чувствовал, что его юной хозяйке грозит опасность.
Разбуженный Беглар встал и пошёл узнать, почему лает Тибо. Ведь было ещё так рано. Комната Стеллы оказалась заперта, и сонный Беглар не сразу нашёл запасные ключи, а собака тем временем не умолкала. Отворив дверь, он вошёл и спросил недовольным тоном:
– Стелла, ты что, таскаешь Тибета за хвост? Почему он так отчаянно лает?
Но в комнате никого, кроме Тибо, не было. Увидев, что дверь наконец открыта, пёс пулей вылетел из спальни, а затем из дома.
Беглар, обнаружив, что сестры нет, окончательно проснулся. Кровать не была смята, а значит, Стелла не ложилась спать. Его взгляд упал на столик – там лежал конверт. Какое-то нехорошее предчувствие охватило Беглара и его душу что-то стиснуло. Схватив конверт, он вытащил письмо и узнал почерк сестры. Это была исповедь Стеллы, которая рассказала о том, что она узнала о Вампирах и что она едет на переговоры с ними. У неё имелось что-то, что заставит их слушать её и считаться с ней. Она утаила от всех нечто важное, что-то, ради чего её сюда послал Центр. В конце она писала, что не может поступить иначе, и чтобы её простили за этот безумный поступок.
Ошарашенный письмом, Беглар тяжело опустился в кресло и прошептал:
– Что же ты наделала, Стелла…
Он понимал, что мать не переживёт внезапной гибели Стеллы, но знал, что показать ей письмо необходимо, иначе, в случае фатального исхода, неожиданная весть может убить Мириам.
А Тибо в это время мчался напрямик через город, пугая прохожих. Он шёл по следам Стеллы и Коврика, а они уводили в степь. Он бежал в рассеивающемся тумане и помнил только об одном, что однажды он опоздал, и Стелла чуть не погибла, как и её отец. Сейчас он должен успеть и спасти её. Отчаяние и надежда придавали сил преданному и умному Тибо.
Стелла отбивались, как могла, но сражение было не равным. Больше всего в эти минуту она сожалела о том, что выбитый из её руки пистолет не выстрелил и не покончил со всеми, вызвав взрыв. Вероятно, это оружие было настолько древним, что не дало даже осечки. Уроки, взятые у Нейман, позволили Стелле бороться за свою жизнь, но она прекрасно понимала, что живой ей отсюда ни за что не выйти. Её жизнь продлится в лучшем случае ещё две-три минуты. Пусть противники и не мастера владения холодным оружием, и всё же они достаточно сильны и их много.
Вампиры ничуть не сомневались в том, что отделаются и от этой свидетельницы, но в это время одна из стен бесшумно отодвинулась в сторону и из темноты вышел кто-то, одетый в чёрное. Эта тень молча вступила в схватку с убийцами и зарезала нескольких, прежде чем остальные заметили её.
Стелла была ранена в предплечье и в бок, но не сдавалась, а Вампиры вдруг стали кричать:
– Лэс! Это Лэс-Тера! Она жива! Прикончим их обеих!