– Девочка моя, когда же ты образумишься. Ты уже не маленькая и пора понять, что не всегда можно выйти из боя победителем. Зачем ты связалась с теми людьми? – Мириам говорила тихо и ласково, но с упрёком. – Когда ты поправишься, мы уедем отсюда, и ты забудешь весь этот кошмар. Тебе очень больно, Стелла?
– Нет, не очень, – тихо ответила Лэс, подражая голосу Стеллы.
– Я так счастлива, что всё обошлось. Если бы ты погибла, я бы не пережила этого… А сейчас главное побыстрей увезти тебя с этой планеты, так как Группа Риска считает, что Красные Вампиры могут убрать тебя как свидетеля. Но не бойся, мы сделаем всё, чтобы защитить тебя. А теперь отдыхай, Стелла, но когда поправишься, то смой краску со своих волос. Надеюсь, ты использовала временное и неустойчивое средство? С чёрными волосами ты не похожа на себя и кажешься чужой. Ты обещаешь мне это?
– Да, мама, – произнесла Лэс, но с каким трудом дались ей эти два слова.
– Стелла, я не хотела тебя огорчать, но ты всё равно рано или поздно об этом спросишь.
– О чём?
– О Тибо.
– А что с ним? – спросила Лэс-Тера, зная, что Тибо это собака Стеллы.
– Он пропал. Когда тебя принесли сегодня утром, то он выскочил, скуля, из дома и больше не возвращался. Только не расстраивайся, Стелла. Беглар поищет Тибо, и пёс обязательно найдётся. С ним ничего не случится, ведь он такой умный и не может потеряться просто так.
Когда Мириам ушла, в комнату проскользнула Нейман и, сев возле Лэс-Теры, зажгла неяркую лампу у её кровати.
– Госпожа Риа ни о чём не догадалась? – спросила обеспокоенная Нейман.
– Пока нет, но сначала она сомневалась. Так мне показалось, – ответила Лэс-Тера, принимая полулежащее положение, чтобы лучше видеть Нейман.
– Ты выглядишь, как всегда, уверенной и невозмутимой. Мне бы сейчас такого самообладания. А как ты себя чувствуешь?
– Глупо.
– Почему?
– Я никогда не спала в доме и в такой кровати. Я никогда не носила такой светлой одежды и не жила среди людей. Это не моя стихия и я должна вернуться туда, откуда пришла.
– Опять ты за своё, Лэс.
– Нейман, пойми, я не могу играть роль Стеллы. Мы не сможем долго обманывать семью Риа и Группу Риска. А что, если неожиданно вернётся Тибо? Он-то сразу поймёт, что я самозванка и никакие хитрости не помогут.
– Нет, Лэс, тебе нельзя сейчас уйти. Прежде всего, мне надо разыскать Стеллу, – тревожилась Нейман. – Что с ней могло произойти? Жива ли она? Лэс, почему ты оказалась там, где должна была находиться Стелла?
– Всё до банальности просто. Я оказалась в катакомбах потому, что там была Стелла. Ей угрожала опасность, и я пришла к ней на помощь, надо сказать – очень вовремя. Я защищала её всеми силами, но у меня их было мало, ведь я всё ещё окончательно не поправилась после того, как сражалась с биороботами императора. Уж думала, что на этот раз мне конец, но тут появился Рэм из Группы Риска. Сначала испугалась, решив, что пришли все пятеро, но он был один. Этот человек сказал, чтобы я уходила. У меня были на исходе последние силы, и я не успела предупредить Рэма, что Стелла тоже там. Она находилась в катакомбах, совсем недалеко от меня. Просто он не увидел её в темноте. Я поскользнулась и упала. Потом не помню, что было.
– Но где же теперь Стелла?
Лэс-Тера тяжело вздохнула, с прискорбием покачав головой:
– Она, скорее всего, погибла при взрыве.
– Нет, только не это!
– Давай смотреть правде в глаза, Нейман. Стелла была ранена и надышалась газа. Она не смогла бы никак выйти сама из катакомб, а следовательно…
– Нет! Нет! Я не верю! – повторяла Нейман, едва сдерживая рыдания.
– Тише! Тебя могут услышать.
– Она не могла погибнуть!
– Нейман, взрыв был, наверное, чудовищным.
– Да. Артур говорил, что тебя и Рэма лишь слегка задело пламенем, так как во время взрыва Рэм уже вышел из катакомб. Вас спасло то, что газ у выхода из подземелий быстро выветривался. Потому эпицентр взрыва находился где-то дальше в лабиринте. Там воздухообмен слабый и газ не рассеивался.