– Не тревожься, меня нелегко убить. Меня даже трудней уничтожить, чем остальных териан.
– Я знаю, и всё же…
Лэс-Тера покачала головой:
– Ты теряешь форму, Нейман. Разве такой я видела тебя раньше? Вспомни, чему я тебя учила. Ты всегда должна оставаться уравновешенной и решительной. Помогая больным и раненым, ты была твёрдо уверена в их жизни и выздоровлении, и они выживали. А теперь у тебя слишком много сомнений, ты всё чаще стала опускать руки и сдаваться на милость судьбы. Нейман де Эриндо была воплощением самого величия, она имела благородные движения, осанку королевы, пластику пантеры. И от её взгляда многим становилось не по себе: потому что это был взгляд настоящей терианки. А теперь? Я вижу сейчас только тень прежней Нейман де Эриндо. Тень и ничего больше. Ты похожа на раненого зверя, за которым гонится стая собак, всего боишься и не уверена в завтрашнем дне. В твоих глазах нет больше блеска и силы, а на лице лежит отпечаток отчаяния и безысходности. Ты представляешь собой само олицетворение скорби. И потеряла самое главное в жизни – веру и надежду.
– Да, Лэс, я больше никому не верю, но искра надежды во мне ещё есть. Ты права, я очень изменилась, я в отчаянии.
– Нейман, всё меняется в этом мире. Ничто не стоит на месте, и это называется жизнью. Я тоже изменилась. Я была жестокой, мстила, но не проливала человеческой крови, а четыре дня назад я убила немало людей, защищая Стеллу.
– Ты поступила правильно, Лэс. Лучше быть с окровавленными руками, чем с грязной совестью. Но смогу ли я так жить?..
– Возьми себя в руки, Нейман, и найди силы пережить всё это. Мне больно смотреть на тебя, зная, что я не могу помочь тебе. В последнее время ты стала походить на призрак, который бродит по земле и не может найти успокоения.
Терианки посмотрели друг на друга. Эти дни Лэс-Тера впервые провела не только среди людей, но и с открытым лицом. Нейман удивлялась тому, как они похожи. Да, увидь она раньше Лэс-Теру без вуали, сомнений в том, что они из одной расы, не осталось бы. Сейчас Нейман будто разговаривала со своим отражением, ну если не считать, что у этого двойника есть длинная чёлка – её пришлось сделать Лэс, чтобы больше замаскировать под Стеллу.
– Ты права, – вздохнув, Нейман опустила голову. – Я устала жить.
– Нейман, я должна вернуться в лес. Оставаться здесь и дальше играть роль Стеллы больше не в моих силах. Мириам Риа начинает что-то подозревать.
– Нет, подожди ещё немного! Моя надежда угасает с каждым часом, но не отбирай у меня и эти последние часы. Лэс, ты всё можешь и всё знаешь. Почему ты не скажешь мне, жива Стелла или нет?
– У меня исчезает связь с природой. С тех пор, как я попала в этот дом, мне становится хуже и хуже. Я слабею.
– Лэс, ты что-то знаешь, но не говоришь мне. Скажи всё, что ты узнала, – попросила Нейман.
– Я теряю связь, Нейман, и потому знаю лишь, что в Ауленте Стеллы нет. Это я почувствовала ещё вчера, но сегодня у меня ещё меньше сил. А если Стеллы в Ауленте нет, то…
– Нет, Лэс, нет! Я даже не хочу этого слушать! Она не могла так просто погибнуть, я не верю.
– Нейман, не принимай желаемое за действительное. Ведь прошло уже столько времени!
Нейман ничего не ответила, но слёзы не смогла сдержать. Она понимала, что продолжать надеяться после стольких дней на возвращение Стеллы – это безумие. К тому же преданный сверхисследовательнице Тибо пропал. Если пёс не вернулся, то действительно всё кончено.
Когда погас последний луч солнца, с ним умерла и надежда Нейман увидеть Стеллу живой.
В дверь постучали.
Медленно поднявшись, Нейман подошла к двери и открыла её. Она узнала от служанки, что кто-то из Группы Риска звонит Стелле по телефону.
– Я возьму трубку в кабинете, – сказала Лэс и слезла с кровати.
Нейман с тревогой поглядела на неё, и они вместе прошли в кабинет.
– Это был Артур, – сообщила Лэс-Тера, после короткого телефонного разговора. – Он сказал, что через час будет здесь и ему срочно нужно поговорить со Стеллой.
– Опять? Что это значит? – испугалась Нейман.