После ухода Лэс-Теры, Стелла быстро смыла с себя грязь и переоделась в чистую одежду. От поспешных движений у неё снова разболелись раны, и Нейман нанесла на них целебную мазь. Терианка высушила волосы Стеллы и уложила их в простую причёску.
– Артур опаздывает, – заметила Нейман, покосившись в сторону часов. – Может, он передумал и вообще не придёт?
– Хотелось бы надеяться, но боюсь, что он всё же явится, – сказала Стелла, когда Нейман воткнула последнюю шпильку в её волосы. – Дай мне ещё лекарства, я просто умираю от боли.
– Тебе нужно не обезболивающее, а покой. Если ты будешь постоянно двигаться и вдобавок переживать, тебе легче не станет, – отчитала её Нейман, но таблетку всё же дала. – Я готова убить этого Артура. Хоть бы он упал с лошади и сломал ногу.
– Перестань, Нейман, всё обойдётся, – выдавила из себя слабую улыбку Стелла и, взглянув на своё измождённое и бледное отражение в зеркале, добавила: – А теперь я пойду в кабинет. Если Артур придёт, то проводи его туда.
– Я охотнее спустила бы его с лестницы, – терианка была мрачна, как грозовая туча.
– Нейман, он ведь не людоед, не надо на него так злиться. Просто проводи в кабинет и не вздумай, пожалуйста, устроить ему какой-нибудь несчастный случай.
Нейман выглядела так воинственно-зловеще, что Стелла подумала, что и врагу она не пожелала бы иметь такого тайного противника. Но ей было непонятно, почему терианка её так рьяно оберегает.
– Помни, Нейман, – никаких злых шуток, – на всякий случай ещё раз предупредила её Стелла.
– Хорошо. Хоть лично я предпочла бы больше не видеть этого слишком любопытного господина. Всё ему неймётся, всё он чего-то ищет, – ворчала недовольная Нейман, поддерживая Стеллу и помогая ей идти, так как та еле стояла на ногах.
– Это его работа, Нейман. Знаешь, у меня очень кружится голова, поэтому будь поблизости, – попросила Стелла, садясь в кресло, и раскладывая перед собой на столе некоторые бумаги и терианские книги.
– Ты очень бледна. Может, отложить этот разговор на завтра, ведь он будет не лёгким? – спросила обеспокоенная состоянием Стеллы Нейман.
– Нет, выясним всё сегодня, – решила сверхисследовательница, хотя чувствовала, что растревоженные раны ноют и не дают сосредоточиться.
До прихода Артура оставалось ещё время, и потому Стелла могла пока обдумать, что она будет говорить и о чём следует умолчать. Лэс-Тера дала согласие на аудиенцию, и Стелла не могла её уже отменить, не вызвав подозрений. В глазах Артура будет выглядеть странно то, что сначала ему дают разрешение на посещение, а через час, без видимых причин, эту встречу отменяют.
– И всё же я надеюсь, что Артур не придёт, – выразила надежду Нейман. – Неужели у него нет более важных дел, чем этот визит?
Однако, вопреки ожиданиям Эриндо, Артур не замедлил явиться, чем вызвал сильное возмущение терианки, которое она, впрочем, открыто не выразила. Едва войдя в кабинет, он прежде всего обратил внимание на вид Стеллы и выражение её лица.
Сверхисследовательница, несмотря на боль и головокружение, оставалась спокойна и держала на коленях раскрытую книгу «Откровения мёртвых», сделав вид, что читает.
– Как твоё состояние? – осведомился Артур, садясь в кресло напротив Стеллы.
– У меня всё прекрасно, – Стелла демонстративно улыбнулась.
– Я видел на полу кровь. Вернее, кровавые следы, ведущие к твоей комнате.
– А, это Тибо вернулся, – беззаботно ответила сверхисследовательница. – И где его только носило все эти дни? Я так волновалась за него!
– Да, жаль было бы, если бы пропал такой замечательный пёс.
– Что-то произошло, Артур? Срочно понадобилась моя помощь или ты, наконец, решился рассказать о том, какое отношение в прошлом имел к Тере? – задала вопрос Стелла, не дав собеседнику даже собраться с мыслями.
Стелла решила первой пойти в атаку, чтобы сбить Артура с толку и с самого начала придать разговору серьёзную на вид, но безопасную по отношению к Лэс-Тере тему, так как сверхисследовательница пока не имела намерений выдавать дочь планеты без крайней на то надобности.