Артур пришёл с серьёзными вопросами, но Стелла, взявшая с места в карьер и задавшая довольно щекотливый вопрос, действительно сначала выбила его из колеи.
– Стелла, пойми наконец, что я не имею никакого отношения к Тере. Я, как и ты, впервые нахожусь на этой планете. И не только на этой планете, но и возле звезды Альтаир, – ответил Артур.
– Я не верю, – произнесла Стелла, с недоверием глядя на командира Группы Риска-III. – Артур, ты сначала подозревал, что Нейман является Лэс-Терой, а потом твои подозрения перенеслись и на Эсфирь. Как я узнала, тебе верили с трудом, но ты всё же доказал, что Нейман связана с Лэс-Терой. Хотя никто и предположить не мог, что безукоризненная и благородная Нейман де Эриндо может общаться с мятежницей. Ты сразу же заметил и почувствовал малейшие нюансы в поведении и внешности Нейман, которые вызывали определённые подозрения. Мне сейчас тоже никто не поверит, если я расскажу твоей команде о том, что узнала. Но я, как и ты, сделаю всё возможное, чтобы добраться до истины.
– Это будет бессмысленной тратой времени, – покачал головой Артур, так и не поняв, что Стелле не столь важно выяснить его прошлое, сколь важно уйти от того разговора, ради которого он явился.
– Я потрачу своё время, а не твоё.
– Как хочешь, но только это ни к чему не приведёт. Ты ищешь тайну там, где её нет, – заявил Артур.
– Почему же ты тогда так нервничаешь, если ни в чём не замешан и ничего не знаешь? – спросила Стелла и закрыла лежавшую на коленях книгу, а затем почти кинула её на стол.
Забыв про рану, Стелла, бросив книгу, сделала резкое движение рукой, и это вызвало дикую боль в левом предплечье. Стиснув зубы, и ещё больше побледнев, Стелла с трудом сдержала крик, но Артур заметил это. Ему стало почти жаль её.
– Ну, хорошо, оставим пока эту тему в покое, – смягчила тон Стелла. – Скажи, зачем я сейчас понадобилась Группе Риска, раз ты пришёл в такое время?
– Во-первых, я хотел бы узнать, как ты себя чувствуешь и когда сможешь приступить к дальнейшей работе, а то Мреус уже замучил нас своими замечаниями по поводу нашей бездеятельности. Тем более, нужно искать улики против уцелевших Красных Вампиров, – сказал Артур первое, что пришло ему в голову, так как Стелла своей неожиданной атакой обвинений выбила у него из головы всё, что он собирался выяснить.
– Я уже прекрасно себя чувствую. За эти дни я ещё кое-что выяснила и завтра утром принесу отчёт, – пообещала сверхисследовательница, но тут же ощутила ещё большую боль в руке, от которой у неё потемнело в глазах, что отнюдь не соответствовало её словам о самочувствии.
Стелла держалась из последних сил, чтобы Артур не заметил её истинное состояние.
– Отлично. Во-вторых… – продолжил Артур, но закончить не успел.
Он увидел, что Стелла, бледная словно покойница, откинулась на спинку кресла. Она потеряла сознание.
– Нейман! – позвал Артур.
Терианка вбежала через секунду. Она ненадолго склонилась над Стеллой, а потом обратилась к землянину:
– У неё слабый пульс. Я приведу её в сознание, но разговор вы должны отложить. Стелла очень ослабла.
Артур понял, что его визит окончен и ему недвусмысленно намекнули на то, что нужно уйти. Нейман имела убедительный вид, и командиру Группы Риска пришлось удалиться.
Артур ушёл не в лучшем настроении, так как ему не удалось выяснить главное, то, что он непременно хотел узнать. Однако наблюдательный землянин, так и не услышав чего-нибудь стоящего, утешался тем, что смог увидеть. А увидел он за эту недолгую встречу многое, даже больше возможно, чем могла сказать Стелла. Подозрения Артура, не дававшие ему последние дни покоя, ещё больше увеличились.
Сознание к Стелле вернулось не скоро.
– Я думала уже, что ты не очнёшься, – сказала Нейман, когда Стелла была в силах дойти до своей комнаты.
Нейман уложила её в кровать и хотела выключить свет, но Стелла запротестовала:
– Подожди, Нейман, у меня ещё есть работа.
– О какой работе может идти речь? Ведь ты больна! – возразила Нейман.
– Дело в том, что я пообещала Артуру, что завтра представлю ему следующий отчёт. Но ведь у меня никакого отчёта нет, так как я только сейчас вернулась домой.