– Не вижу здесь ничего сверхъестественного, – сказал Том. – Стелла ведь прилетела не на обычном, а на курьерском корабле.
– Здесь действительно ничего удивительного нет, – согласился Артур, – кроме одного: относительно слабая Стелла смогла весьма легко перенести довольно сильные перегрузки курьерского корабля. И разве не странно то, что она без проблем преодолела пустыню за пару дней, тогда как мы провели в ней две недели?
– Это всё проделки планеты. Ведь караваны всегда идут в пустыне не одинаковое время. Стелла же нам объяснила, почему это происходит, – не видел теперь в этом проблемы Ратмир.
– Если бы это сказал кто-нибудь другой, я бы поверил, но Стелле я верю всё меньше, – произнёс Артур. – Второе, что мне показалось странным, это то, как Стелла быстро нашла общий язык с Ковриком. А ведь кони на Тере очень свирепы и норовисты.
– Просто ей попался смирный конь, – продолжал возражать Ратмир. – Есть же исключения из общих правил.
– Хорошо, допустим, что ей просто повезло. Но как вы объясните то, что Стелла знает очень сложный язык териан и без особых усилий смогла найти город-призрак? – Артур обвёл взглядом всех. – Почему ей это удалось, тогда как для других это недостижимо? Почему Тера так к ней благоволит? Здесь просто везением не отделаешься.
– Стелла – сверхисследователь, и ей положено много знать, поэтому она и смогла быстро всё понять, выяснить, из всего этого выбрать главное и сделать выводы, – предположил Рэм. – Ведь ты, Артур, её сюда и вызвал для этого.
– Начнём с того, что именно Стеллу я не вызывал. Я пригласил сверхисследователя, а ЦМБ уже решал, кого послать, – уточнил Артур.
– Ну, вот видишь, как всё просто! – воскликнул Дик. – Ты сам и ответил на все свои вопросы. Раз Стеллу прислал Центр, то она прибыла сюда по приказу. А раз так, то она никакой связи с Терой и всеми этими событиями не имеет. Её прислали потому, что больше никого не было.
– А вот здесь, Дик, ты ошибаешься. Тера это варварская, забытая Богом и людьми планета, на которой цивилизованного и непривычного к таким условиям человека поджидает немало опасностей. Поэтому сюда никто по доброй воле и без причины не полетит. Стелла же очень юная, но именно она прибывает на Теру. Почему? Я тщательно прочитал на неё досье и узнал, что главная причина, по которой юная леди согласилась на эту работу – деньги. Семья Стеллы в трудном финансовом положении, но что-то мне не верится, что мать может послать своего ребёнка в опасное место из меркантильных соображений. Мириам Риа не такая женщина, и она очень любит Стеллу, которая много лет считалась неизлечимо больной. Поэтому я полагаю, что Стелла вызвалась добровольцем и прилетела сюда, даже наперекор матери, ради какой-то другой, неизвестной нам цели, – высказал своё мнение землянин.
– Артур, а что, если Стелла действительно согласилась на эту работу из-за денег? – спросил Том. – Это банальная, но такая естественная причина. Стелла имеет сильный характер и весьма упряма, она вполне могла настоять на своём решении, и Мириам вынуждена была её отпустить. Мне кажется, что госпожа Риа во всём потакает своей дочери, но между тем она волнуется за Стеллу, а потому прилетела сюда вслед за ней. Артур, ты приводишь неубедительные доводы против сверхисследовательницы. Мне кажется, ты просто из личной неприязни ищешь на неё обвинения.
– Но это ещё не всё, – не сдавался Артур, веривший в свою правоту. – Том, ты рассказал остальным о том, какие подозрения у меня появились после нашего с тобой последнего разговора со Стеллой?
– Да, он говорил нам, что в рассказе Стеллы о происшедшем в катакомбах не всё совпадает с действительностью, – подтвердил Дик.
– Прекрасно. А теперь, Том, припомни этот разговор и скажи, как выглядела Стелла, – попросил Артур.
– Она была спокойна, выглядела вполне хорошо после своей травмы, хотя как-то бледновата и говорила тихо. Голос странным казался. На ней было тёмно-зелёное платье и повязка на голове. И ещё эти чёрные волосы, и длинная чёлка… Стелла до неузнаваемости изменилась, встреть я её на улице, то не узнал бы, – признался Том.