Ашер рассмеялся своим обычным осязаемым смехом, который ласкал кожу, как перышко в умелой руке.
– При таком совершенном теле, в полном расцвете сил и молодости, живой, дышащий – и он мне завидует. Как мило.
От последующего разговора нас спас стук в дверь. Вытащив браунинг, я прижалась спиной к стене рядом с дверью.
– Кто там?
– Верн.
Чуть сдвинув занавеску, я выглянула наружу. Похоже, он был один. Я открыла дверь и втащила его в дом. Как только он оказался спиной ко мне, я ткнула в него стволом, и пинком закрыла дверь.
Он застыл.
– В чем дело?
– А это ты нам расскажешь, – пообещала я.
– Анита, – позвал Ашер.
– Нет, все-таки он Ульфрик. Предполагается, что стая должна полностью подчиняться ему.
Благодаря приставленному пистолету, я ощутила, как он вдохнул.
– От ковра и простыней несет дрянью. Уж не навестил ли вас Колин?
Я ткнула ему в спину ствол так, что наверняка остался синяк.
– Подарок прислал.
– А нас он как-то навестил сам, – сказал Верн. – Я точно знаю, чем здесь пахнет, потому что держал руку Эрина, пока он разлагался и умирал.
– Почему мы должны тебе верить? – поинтересовалась я.
– А почему если у вас проблемы с Колином, пистолет наставлен на меня?
– Одна из твоих волков выманила Натаниеля и сдала его вампирам.
Я снова почувствовала движение через рукоять пистолета, когда Верн повернул голову и посмотрел на кровать.
– Почему же он тогда жив?
– Это только наше дело, – огрызнулась я.
Он кивнул и спросил:
– Кто из моих сдал вашего котенка Колину?
– Мира, – тут же ответила я.
– Черт. Я знал, что она бесилась, когда Ричард перестал с ней встречаться, но никогда не мог подумать, что она перебежит к вампирам.
К нам подошел Ашер.
– По правилам гостеприимства, ты должен ответить за действия своей стаи.
– Что я могу сделать, чтобы искупить нарушение закона?
Слова прозвучали слишком официально для деревенского говора Верна, которыми были произнесены.
Я прислонилась к нему, так как пистолет тыкать было уже дальше некуда. А мне нужно было так или иначе донести свою позицию.
– Откуда мне знать, что не ты приказал ей это сделать?
– Я уже сказал, что он сделал с Эрином. Колин заявил, что мы стараемся прыгнуть выше головы, забываем, что вампиры сильнее любых животных. И как, черт подери, вы вылечили вашего леопарда?
– Его зовут Натаниель.
Верн глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Как вам удалось вылечить Натаниеля?
Я перевела взгляд на Ашера. Он еле заметно кивнул, и я отступила на достаточное расстояние, чтобы Верн не дотянулся до меня в случае, если расстроен по поводу пистолета. Но целиться в него я продолжала, так как я была меньше, чем в десяти футах от него. Даже обычный человек с одним ножом может преодолеть такое расстояние быстрее, чем большинство людей сумеют выхватить пистолет.
– С большим риском для себя, – ответил Ашер.
– Но как? – повторил Верн.
Не обращая внимания на меня, он подошел к кровати.
Ашер в нескольких словах рассказал, как мы вылечили Натаниеля.
– И никто из вас не заразился сам? – удивился Верн.
– Дамиан, – спокойно ответил Ашер.
Верн оглядел комнату.
– Тот рыжий вампир?
Ашер кивнул.
– Но я слышу, что он в ванной. А должен быть мертв.
– Да, должен, – подтвердил Ашер.
Тогда Верн повернулся и посмотрел на меня.
– Наша варгамор сказала, что этой ночью почувствовала твою силу. Сказала, что ты сотворила какие-то чары.
– Понятия не имею, что значит “варгамор”, – сказала я.
– Мудрец стаи, женщина или мужчина, обычно колдун, но не обязательно. Иногда – просто медиум. Большинство стай об этом не заботятся. Но как ты смогла спасти вампира, когда он уже начал гнить?
Я сунула браунинг в кобуру. Во-первых, не могла же я вечно держать его в руках, а во-вторых, я начинала верить Верну.
– Я некромант, Верн. Дамиан – вампир. Я его излечила.
Его глаза расшились от удивления.
– Вот так просто?
Я рассмеялась.
– Нет, совсем не так просто. Мы были чертовски близко, чтобы его потерять, но мы справились.
– А ты смогла бы исцелить одного из моих людей?
– А Колин заразил сегодня и одного из твоих? – спросила я.
Он покачал головой.
– Нет, но если мы присоединимся к тебе против него, то очень даже возможно.
– А почему ты в этом с нами заодно? – поинтересовалась подозрительная я.
– Потому что ненавижу этого кровососущего сукина сына.
– Если это так, то Мира нарушила закон стаи, – вмешался Джейсон.
Верн утвердительно кивнул.
– В обычном случае я бы сам надрал ей задницу. Она посмела меня ослушаться, но вред она причинила вам. Ваш ущерб больше.
Он посмотрел на Ашера, потом на меня, словно не был наверняка уверен, у кого спрашивать разрешение.
– Что может сделать моя стая, чтобы уладить это дело?
Задумчиво склонив голову, я посмотрела на него. То, что одна из его стаи предала Натаниеля, мне не нравилось. Это заставляло меня ему не доверять. Но я прекрасно понимала, почему Мира так бесилась. Ее бросил Ричард. Отвергнутая женщина, и все такое.
– Для начала давай отложим церемонию приветствия, – сказала я. – В ближайшее время мы по шейку увязнем в вампирах, так что для чего-то другого сегодня времени уже не найдется.
– Легко, – кивнул Верн.
– И я хочу голову Миры в корзине, – заявила я.
– И нам нужно место, чтобы встретиться с Колином, – присоединился Ашер.
– Наш лупанарий готов к приему гостей, – сказал Верн.
– Отменная щедрость, – заметил Ашер.
Да, это было щедрым предложением. Возможно, даже слишком щедрым.
– Ты понимаешь, что мы не будем убивать Колина. И что бы ни случилось сегодня – нападет ли он на нас, вынудит ли нас защищаться – через несколько дней мы уедем, а Колин останется Мастером этого города.
– Хотите сказать, если я вам помогу, то он может затаить зло? – переспросил Верн.
– Ага, – кивнула я.
– Эрин был славным парнишкой. Он даже не был среди молодняка, который поднялся против вампиров. Они выбрали его просто потому, что он был одним из моих волков.
– Натаниель сказал, что Мире заплатили, чтобы она привела к Колину одного из наших зверей, – сказала я.
– Очень на него похоже.
Руки Верна сжались в кулаки, а сила пронеслась по комнате, как струя жара.
– Я десять лет мечтаю, чтобы он заплатил за то, что сделал с Эрином, но у меня недостаточно сил, чтобы пойти против него.
– Ты не хочешь, чтобы он окончательно умер? – спросила я удивленно.
– По большому счету, Колин нас не трогает. Более того, он не может призывать волков. И если мы его убьем, появится новый мастер, который, возможно, будет иметь над нами контроль. И скорее всего это будет сукин сын еще побольше и похуже. Смерть была бы хорошим выходом, но только пока я не узнаю, чего она будет стоить моей стае.
– Дьявол знакомый или новый черт, – задумчиво сказала я.
Верн с секунду смотрел на меня, потом кивнул.
– Да.
– Отлично, – сказала я. – Давайте же подбросим дровишек в огонь под нашим знакомым чертом и поджарим ему cojones.
Один из немногих случаев в этой поездке – все были со мной согласны. Я привыкла истреблять вампиров, а не наказывать, так как давным-давно уразумела, что либо ты убиваешь монстров, либо оставляешь их на хрен в покое. А если тянуть их за хвост, фигурально выражаясь, то никогда не знаешь, как они отреагируют. Простите, последнее вычеркнем. Вот уж реакцию Колина я представляла замечательно. Вопрос был лишь в том, сколько крови прольется, и сможем ли мы из нее выплыть так, чтобы никого из нас не прикончили. Не стала бы на это полагаться, если мы убьем одного из компании Колина. А последнего я на самом деле почти ожидала.
17
Я шла через мир серебристых лунных теней и черных контуров деревьев. Сапоги были на довольно низком каблуке и достаточно хорошо сидели на ноге, так что идти в них по лесу было в общем не плохо. Вовсе не неподходящая одежда или обувь делала неприятной прогулку по лесу – только жара и шум. Под нейлоном и кожей сапог у меня вспотело под коленками. К остальному я добавила кожаный пиджак, позаимствованный у Джейсона. Пиджак скрыл мини-узи и большую кожаную дамскую сумку, которую я перекинула через плечо. Сумка принадлежала Шерри, и в ней лежал флакон лака для волос с распылителем. В кармане пиджака была золотая зажигалка. Зажигалка принадлежала Ашеру. Но для пиджака было слишком жарко.