- Время, сказала Фишер.
- Нам пора двигаться дальше, - сказал Хок.
Администратор медленно кивнул. - Конечно. Для этого всё и затевалось. Взглянуть в последний раз и попрощаться.
- Сегодня первый день нового семестра, - сказал Хок. - А это значит, что сегодня самое большое Прослушивание в этом году. Наше последнее, прежде чем мы двинемся дальше, чтобы освободить место для следующих Хока и Фишер.
- Ты будешь скучать по нам? - спросила Фишер.
Администратор любезно обдумал их вопрос. - Полагаю, да. Вы здесь дольше всех, уже почти десять лет. Вы хорошо поработали. Я уже начал думать… Вы должны уйти?
- Да, - сказал Хок. - Люди начинают слишком привыкать к нам.
- Новые Хок и Фишер встряхнут ситуацию, - сказала Фишер.
- Все эти годы мы работали вместе, - медленно произнёс Администратор, - и я не могу сказать, что знаю кого-то из вас лучше, чем в тот день, когда вы прибыли сюда, чтобы сменить предыдущих Хока и Фишер. Конечно, я не могу сказать, что знал кого-то из ваших предшественников лучше. Вы всегда были самодостаточны.
- Всё это часть жизни Хока и Фишер, - легко согласился Хок. - Мы здесь, чтобы быть образцом для подражания, а не друзьями или семьёй. Это подорвёт легенду и авторитет имён, если люди увидят, какие мы на самом деле обычные.
- И мы, в конце концов, приехали сюда, чтобы оставить своё прошлое позади, - сказала Фишер.
- Вот только… от своего прошлого невозможно убежать, - сказал Хок. - У него есть скверная привычка подкрадываться к тебе сзади, когда ты меньше всего этого ожидаешь.
Фишер посмотрела на него. - Это возрастное?
Хок смотрел на равнину, его взгляд был устремлен вдаль. - Этой осенью рано холодает.
Фишер придвинулся к нему поближе. - Ты… что-то чувствуешь?
- Не знаю, - ответил Хок. - Может быть.
Фишер подождала, пока не убедилась, что ему больше нечего сказать, и снова повернулась к Администратору, с наигранно весёлым выражением лица. - Итак, ты будешь скучать по нам?
- Нет, если я буду эффективен, - прорычал Администратор. - Я видел, как приходят Хоки и Фишеры, и видел, как они уходят. Важно только, чтобы они оставили меня в покое, чтобы я мог продолжать работу, которая действительно важна. Эффективно управлять Академией. Должен сказать… вы были меньшими занудами, чем большинство.
Тут Фишер удивила его, неожиданно разразившись искренним смехом. - Ах ты, сентиментальный старикашка. Мы знаем, что всю настоящую работу делаешь ты. И не думай, что мы тебе не благодарны. Перед отъездом мы разрешим повысить тебе зарплату. Устроим для тебя вечеринку с бочонком эля и целой компанией распутных женщин. Что скажешь?
Администратор вздрогнул. - Нет. Спасибо. Правда. А если я захочу прибавки, я просто снова исправлю бумаги в бухгалтерии.
- Мы уже договорились о замене, сказал Хок. - Они уже в пути. Мы с Фишер уедем в конце недели. Мы хотели сначала сообщить тебе эту новость, чтобы ты мог отладить необходимые процедуры и средства защиты до того, как новость распространится по всему Древу.
- Как только прослушивание закончится, мы сможем начать приводить наши дела в порядок, - сказала Фишер. - А потом мы уйдём. Нет смысла торчать здесь. Я ненавижу долгие, затянувшиеся прощания.
- Мы здесь уже слишком долго, - сказал Хок. - Люди… привыкают к нам.
- Я полагаю, ты будешь рад нашей замене? - сказала Фишер.
- Конечно, - ответил Администратор, вновь обретая достоинство. - Я всегда так делаю. Я подготовил специальную речь и всё такое. В основном о том, чтобы не мешать мне, и о том, какие формы им придётся заполнять всякий раз, когда они сочтут нужным кого-то убить. Я горжусь тем, что у меня хорошие рабочие отношения с каждым Хоком и Фишер. Вы знаете куда пойдёте..?
- Мы всё ещё работаем над этим, сказала Фишер. - Но пришло время перемен. Ты прав, Хок. Для такой ранней осени здесь холодно. Я чувствую это своими костями.
Хок и Фишер долго смотрели друг на друга. Администратор чувствовал, как между ними что-то происходит.
- У меня такое чувство, - сказал Хок, - что надвигается что-то плохое.
- Да, - ответила Фишер. - Что-то очень плохое.
- Ну, да, - сказал Администратор. - Новые студенты.
Обычно он не шутил, но внезапно почувствовал потребность сменить настрой.
Они все тихо рассмеялись. Только для того, чтобы резко замолчать, когда целая стая мёртвых птиц упала с неба, плюхнувшись на землю вокруг них. Мягкий, ровный звук ударов маленьких мёртвых тел о землю был похож на бездушные аплодисменты.
Администратор чуть не выпрыгнул из кожи, осознав происходящее, а затем его сердце снова заколотилось, когда Хок и Фишер с почти нечеловеческой скоростью выхватили оружие и встали спина к спине, держа оружие перед собой наготове. Но не было ни нападения, ни явного врага. Только мёртвые птицы, падающие со спокойного и пустого неба без всякой видимой причины. А потом это прекратилось, и всё замерло.