— Да, — сказал Хок. — Люди начинают слишком привыкать к нам.
— Новые Хок и Фишер встряхнут ситуацию, — сказала Фишер.
— Все эти годы мы работали вместе, — медленно произнёс Администратор, — и я не могу сказать, что знаю кого-то из вас лучше, чем в тот день, когда вы прибыли сюда, чтобы сменить предыдущих Хока и Фишер. Конечно, я не могу сказать, что знал кого-то из ваших предшественников лучше. Вы всегда были самодостаточны.
— Всё это часть жизни Хока и Фишер, — легко согласился Хок. — Мы здесь, чтобы быть образцом для подражания, а не друзьями или семьёй. Это подорвёт легенду и авторитет имён, если люди увидят, какие мы на самом деле обычные.
— И мы, в конце концов, приехали сюда, чтобы оставить своё прошлое позади, — сказала Фишер.
— Вот только… от своего прошлого невозможно убежать, — сказал Хок. — У него есть скверная привычка подкрадываться к тебе сзади, когда ты меньше всего этого ожидаешь.
Фишер посмотрела на него. — Это возрастное?
Хок смотрел на равнину, его взгляд был устремлен вдаль. — Этой осенью рано холодает.
Фишер придвинулся к нему поближе. — Ты… что-то чувствуешь?
— Не знаю, — ответил Хок. — Может быть.
Фишер подождала, пока не убедилась, что ему больше нечего сказать, и снова повернулась к Администратору, с наигранно весёлым выражением лица. — Итак, ты будешь скучать по нам?
— Нет, если я буду эффективен, — прорычал Администратор. — Я видел, как приходят Хоки и Фишеры, и видел, как они уходят. Важно только, чтобы они оставили меня в покое, чтобы я мог продолжать работу, которая действительно важна. Эффективно управлять Академией. Должен сказать… вы были меньшими занудами, чем большинство.
Тут Фишер удивила его, неожиданно разразившись искренним смехом. — Ах ты, сентиментальный старикашка. Мы знаем, что всю настоящую работу делаешь ты. И не думай, что мы тебе не благодарны. Перед отъездом мы разрешим повысить тебе зарплату. Устроим для тебя вечеринку с бочонком эля и целой компанией распутных женщин. Что скажешь?
Администратор вздрогнул. — Нет. Спасибо. Правда. А если я захочу прибавки, я просто снова исправлю бумаги в бухгалтерии.
— Мы уже договорились о замене, сказал Хок. — Они уже в пути. Мы с Фишер уедем в конце недели. Мы хотели сначала сообщить тебе эту новость, чтобы ты мог отладить необходимые процедуры и средства защиты до того, как новость распространится по всему Древу.
— Как только прослушивание закончится, мы сможем начать приводить наши дела в порядок, — сказала Фишер. — А потом мы уйдём. Нет смысла торчать здесь. Я ненавижу долгие, затянувшиеся прощания.
— Мы здесь уже слишком долго, — сказал Хок. — Люди… привыкают к нам.
— Я полагаю, ты будешь рад нашей замене? — сказала Фишер.
— Конечно, — ответил Администратор, вновь обретая достоинство. — Я всегда так делаю. Я подготовил специальную речь и всё такое. В основном о том, чтобы не мешать мне, и о том, какие формы им придётся заполнять всякий раз, когда они сочтут нужным кого-то убить. Я горжусь тем, что у меня хорошие рабочие отношения с каждым Хоком и Фишер. Вы знаете куда пойдёте..?
— Мы всё ещё работаем над этим, сказала Фишер. — Но пришло время перемен. Ты прав, Хок. Для такой ранней осени здесь холодно. Я чувствую это своими костями.
Хок и Фишер долго смотрели друг на друга. Администратор чувствовал, как между ними что-то происходит.
— У меня такое чувство, — сказал Хок, — что надвигается что-то плохое.
— Да, — ответила Фишер. — Что-то очень плохое.
— Ну, да, — сказал Администратор. — Новые студенты.
Обычно он не шутил, но внезапно почувствовал потребность сменить настрой.
Они все тихо рассмеялись. Только для того, чтобы резко замолчать, когда целая стая мёртвых птиц упала с неба, плюхнувшись на землю вокруг них. Мягкий, ровный звук ударов маленьких мёртвых тел о землю был похож на бездушные аплодисменты.
Администратор чуть не выпрыгнул из кожи, осознав происходящее, а затем его сердце снова заколотилось, когда Хок и Фишер с почти нечеловеческой скоростью выхватили оружие и встали спина к спине, держа оружие перед собой наготове. Но не было ни нападения, ни явного врага. Только мёртвые птицы, падающие со спокойного и пустого неба без всякой видимой причины. А потом это прекратилось, и всё замерло.
Администратор понял, что стиснул руки. Он чувствовал, как болезненно быстро бьётся его сердце. Хок и Фишер внимательно огляделись вокруг, и только убедившись, что врага нигде не видно, немного расслабились и убрали оружие.
Администратор опустился на одно колено, мучительно медленно, не обращая внимания на резкий скрип суставов.