«У него избушки нет, а он волков не боится!» — подумал Гриша и совсем перестал бояться.
В полдень пришла Таня и принесла Грише обед.
— Гриша, дедушка сказал, что тебе одному будет страшно.
— Мне совсем не страшно, только попроси у дедушки ружьё.
— А зачем тебе ружьё?
— Волков стрелять!
— Никаких тут волков нет! — засмеялась Таня.
— Нет, есть, пойдём, я тебе покажу!
И Гриша привёл Таню к ручью в овраг.
— А это что, — спросила Таня, — птица клювом чиркала?
— Нет, это тушканчик прибегал воду пить. А это волк…
Таня молча рассмотрела волчьи следы и не поверила:
— Да это ж собака, только большая!
— Нет, не собака, — вздохнул Гриша.
Они сели на краю оврага, и Гриша стал рассказывать про диких уток, про коршуна, который прилетает сюда каждое утро, а сам всё время думал: «Хорошо бы Таня осталась!»
Но Таня ушла.
Вечером, когда козодой чёрной, бесшумной тенью пролетел над степью, Гриша загнал телят в избушку. Телята улеглись на соломе за печкой, а Гриша сел у окна и стал смотреть.
3
Над холмами, на том месте, где зашло солнце, горела красная полоса. Гриша увидел на этой полосе чёрную точку. Точка шевелилась, становилась всё больше, и Гриша понял: это волк. Волк шёл к избушке. Шерсть у волка была взъерошенная. Одна лапа волочилась по земле.
«Хромой он, — подумал Гриша, — и злой!»
Он потрогал засов на дверях и вернулся к окну. Красная полоса над холмами потухла. Стало темно и совсем тихо, только телята за печкой жуют.
«Уоо-аа-уу…» — за стеной избушки завыл волк. Телята застучали копытами, сбились в кучу. Гриша схватил спички, зажёг пук соломы.
Солома вспыхнула, и загорелись за окном два зелёных огонька, два волчьих глаза. Волк сидел недалеко от избушки и смотрел на окно.
«Эх, ружьё бы!» — подумал Гриша. Руки у него дрожали, солома выпала и рассыпалась на полу. Огонь потух, и в темноте волк опять завыл.
Гриша схватил ведро и ударил по стене. Ведро загремело — волк замолчал. А потом завыл издалека.
Было темно и страшно. Гриша плакал и бил, бил изо всех сил ведром в стену. А волк до самого утра ходил вокруг избушки, и только когда совсем рассвело, он ушёл, Гриша бросил ведро, лёг на солому и уснул.
4
Он проснулся, когда солнце было высоко.
Телята столпились около двери и смотрели на Гришу, но Гриша не выпустил их в степь. Он закрыл дверь и пошёл в деревню. За холмами он увидел Таню. Таня шла медленно. Она несла ружьё.
— Гриша, ты куда?
— Так, смотрю, где трава получше. Дедушка патроны дал?
— Дал один, сказал: «Летом волки не страшные».
— Это же хромой волк, вот и бродит голодный!
— А зачем ты телят закрыл?
— Вдруг волк в овраге притаился, а у меня и ружья нет!
Телята мычали в избушке. Гриша выпустил их, взял ружьё и пошёл к ручью.
Таня засмеялась:
— Смотри не промахнись!
Но она сама боялась и пряталась за Гришу. Они подошли к оврагу. Никакого волка там не было, только трясогузка бегала по берегу и трясла хвостиком.
— Я-то не боюсь… — сказал Гриша и положил ружьё на землю, — а вот утащит телёнка…
Страх прошёл. Снова зазвенели вокруг жаворонки, запахли травы.
Гриша заметил, что маленькая туча выросла и надвинулась на солнце. «Если будет дождь, Таня останется», — подумал Гриша и стал рассказывать ей, что ночью совсем не страшно, а на рассвете можно увидеть, как с озера летят цапли.
Про волка он не говорил. Он боялся, что Таня испугается и уйдёт.
Пока он рассказывал, туча захлестнула полнеба. Ветер пригнул ковыль к земле. Далеко за холмами повисли серые дожди. Блеснула молния.
Гриша бросился собирать телят. Таня помогала ему. И когда они загнали телят, первые капли дождя застучали по крыше избушки.
— А как же дедушка? — спросила Таня.
— Он знает, что ты ко мне пошла, — успокоил её Гриша.
И Таня осталась.
5
Дождь лил всё сильней. Гриша постелил Тане ватник на солому. Рядом положил ружьё.
— Спи и не бойся, а я тебе сказку расскажу.
— Расскажи про Муху-Цокотуху.
Гриша стал рассказывать про Муху-Цокотуху, а Таня вынула из ружья патрон и стала играть им.
Гриша рассказывал, а сам глядел в окно.
— Купила самовар и пошла дальше, — говорит Гриша.
— Куда пошла?
— Пошла, и пошла, и пошла — в клуб.
— Зачем в клуб? Самовар ставить? — спросила Таня, а сама уже весь патрон расковыряла, дробинки рассыпались на солому.
Волк пришёл, когда Таня уснула. Гриша видел, как он метнулся за окном.