— Обувайся, радость ненаглядная. Да ступай осторожнее.
— «Осторожнее, осторожнее»… Нога, что ли, отвалится?
— Не ворчи и слушайся старших, — усмехнулся Чита.
— Это Дарья-то старшая? Ой-ой-ой! Вот это да!
— Тогда меня слушайся, — сказал Яр. — Я-то уж точно старше. Даже и не сосчитать, во сколько раз.
Не оглядываясь, Алька проговорил с ехидцей:
— Ну и что? Зато ты не настоящий, а придуманный.
— Алька! — со звоном сказал Тик.
Все остановились. Чита растерянно надел очки.
— Алька, ты что?.. — сказала Данка.
Алька быстро глянул на всех, отвернулся и засопел.
Тяжелая неловкость навалилась на всю компанию. Яр коротко вздохнул. Обижаться было глупо. Но все же на миг ему стало жаль себя. Так же, как жаль было курчавого мальчишку, которого недавно прогнали четверо приятелей…
Судя по всему, назревала ссора. Может быть, даже со слезами. В такой, казалось бы, дружной компании!
Чтобы все сделать шуткой, Яр крякнул, как рассерженный Дед Мороз, и пробасил:
— Тут где-то растет крапива, про которую ты говорил. Я вот сорву, а там посмотрим, придуманный я или нет.
Это прозвучало ненатурально и глупо. Данка отвела от Яра глаза и сказала Альке:
— Бессовестный. Извиняйся сейчас же.
Алька порозовел, опустил пшеничные ресницы. Сказал сипловато, но все же с чуть заметной игривой ноткой:
— Простите, пожалуйста, я исправлюсь.
— Бессовестный, — опять сказала Данка.
— Мы не опоздаем? — чересчур озабоченно спросил Тик.
Яр взглянул на часы.
— Двадцать минут до звонка. Пошли! Мы ведь хотели еще мороженого купить.
— В цирке за мороженым сейчас очередища, — возразила Данка. — А здесь, в саду, недалеко киоск есть. Вы идите и подождите меня у скамейки, я сбегаю. Алька, дай деньги.
Насупленный Алька вытряс из кармана монетки.
Тик переглянулся с Данкой.
— Я с тобой сбегаю! Тебе не унести столько порций. Сразу… пять…
— Я с вами, — сумрачно сказал Алька.
— Ты хромой.
Данка и Тик умчались. Алька секунду подумал и кинулся за ними…
Яр и Чита сели в сквере на прежнее место. Чита сию же минуту уткнулся в книгу. Яра это даже слегка разозлило. Но он постарался прогнать досаду и неясную тревогу. Вдохнул в себя лето и стал смотреть, как втягивается в цирковые двери пестрая ребячья толпа.
Яра легонько тронули за плечо. Сзади стоял хмурый Алька. Он шагнул назад и поманил Яра за собой.
Они быстро отошли.
— Что, Алька? — с испугом спросил Яр.
Это был какой-то другой Алька. Без всякой смешинки в серо-зеленых своих глазах, будто похудевший и подросший.
— Что, Алька? Что случилось?
Тот шагнул к Яру вплотную, прочно взялся за его рубашку, уткнул ему под ребра запрокинутый подбородок. И, глядя снизу вверх, тихо спросил:
— Ты очень обиделся?
Яра накрыло теплой волной.
— Ну что ты, Алька, — одними губами сказал он.
— Нет, правду скажи.
И Яр сказал правду:
— Самую капельку. Но сейчас уже нисколько не обижаюсь. Честное слово.
Алька переглотнул. Еще острее уткнулся подбородком.
— Пожалуйста… Ну, пожалуйста-пожалуйста, извини меня. Ладно?
Яр улыбнулся, пятерней взъерошил Алькины нестриженые волосы. Несколько секунд Алька смотрел с жалобной тревогой. Потом тоже заулыбался, превращаясь в прежнего Альку. Яр подхватил его, невесомого, вскинул на вытянутых руках, закружил над собой. Алька радостно заверещал, дрыгая ногами и теряя сандалеты.
Подбежали Данка и Тик. Подошел Чита.
— Я тоже так хочу, — сказал Тик.
Яр усадил босого Альку в траву, взметнул вверх Тика. Тик не стал верещать, упруго выгнулся, раскинул в стороны ноги, развел прямые руки (в каждой — стаканчик с мороженым).
— У нас такое упражнение называлось «мельница», — вращая Тика над головой, сказал Яр.
— А у нас — «штурвал»! — крикнул Тик.
И правда, его тонкие ноги и руки мелькали, как спицы в рулевом колесе парусного корабля из старинного фильма про пиратов.
Яр приземлил Тика и спросил у Данки:
— Тебя повертеть?
— Нет, я уже большая, — вздохнула она.
Предлагать «верчение» серьезному Чите Яр не решился. Но тот сказал ревниво:
— А меня?
— Ты, наверно, и там читать будешь?
— Не-а, — отозвался Чита с дурашливой, почти Алькиной интонацией. И отдал Альке очки (тот сразу их нацепил).
А Яр уже не первый раз подумал вот о чем: обычно, если человек снимает очки, взгляд его делается беспомощным, а у Читы — у Вадика — глаза становились твердыми, как у стрелка из лука.