— То есть — никакой Украины?
— А вы видели ее до революции? Была матушка-Россия.
— Единая неделимая! — проговорил кто-то вызывающе.
— Оказывается, и вы грамотные! — съязвил капитан.
Атаман Лизогуб поморщился:
— Господин капитан, у вас всегда не хватало клепок в голове или только теперь?
Капитан покраснел и уже громко закричал:
— Еще раз приказываю — сложить оружие!
— А иначе? — задорно выкрикнул вожак повстанцев на пузатой кобыле.
— Увидишь, морда!
Теперь обозлился вожак повстанцев:
— Пустите меня. Вот я с ним поговорю. Хлопцы!
Его придержали за рукав разодранной рубахи. Атаман Лизогуб нахмурился:
— Погодите, Жук. Господин капитан, вам дается пять минут. А дальше… — Он не закончил, повернул коня и поскакал назад.
Парламентеры кинули злобный взгляд на Жука, крутнулись на лошадях и исчезли в поднятой копытами пыли. Косматый Жук так и метнулся за ними, как за диким зверьем, да еще взревел вдогонку:
— Лови их!
Сотника Тиши это не касалось, но он первым выбежал вперед. Подбежали и «хлопцы».
— Скидывай сапоги! Собачьей рысью! — заорал Жук. — Ату их!
Сотня босых пяток замелькала по жнивью и быстро исчезла за холмом.
Примерно в полдень над селом появился аэроплан.
— Большевистский! — закричали казаки.
— Присмотрись лучше — с царскими знаками!
Под крыльями были трехцветные кольца.
Пилот кого-то искал, — уже снизился так, что видно было, как он выглядывает из кабины. На площади у церкви стояли крестьянские телеги со снарядами. По уличкам слонялись казаки. Сверху они казались столбиками, но тени на земле рисовали очертания человека. Пилот высунул руку, и из-под самолета выпала длинная трубка. Ветром ее занесло на огороды.
В это время в штаб прискакал гонец из безымянного отряда. Жук писал на вырванном из бухгалтерской книги листке:
«Полдня гоняю барбосов по кругу. Верст двадцать сделал, а сейчас гоню к Днепру. Только это, пожалуй, красные надели погоны: что-то больно проворны. Мы уж и рубахи поскидывали».
…Воспоминания Лизогуба прервал стук тарелок за дверью: хозяйка, должно быть, готовила обед. Пообедает и спокойно подремлет часок, а ему думать о «черной раде», которую собираются сейчас провести казаки. Взглянул на сотника Тишу. Что от него осталось? А ведь был полон энергии… Лизогуб снова погрузился в воспоминания…
Вскоре принесли трубку, сброшенную с аэроплана. В вымпеле был приказ:
«Капитану Строганову. Киев уже в наших руках. Генерал Бредов приказывает вам также спешно идти на Киев».
Командир первого полка, с усами стрелкой, скрипнул зубами.
— Лопнул, значит, Киев?
— Пожалуй, ничего и не вывезли, — в раздумье сказал атаман дивизии.
— Такие вывезут. Они, говорят, парад вздумали устраивать, когда враг был уже на мосту. В солдатики играли! — И он сочно выругался.
Бородатый командир второго полка, всегда ходивший с карабином поперек широкой груди, сверкнул на всех белками из-под косматых бровей.
— А им, видать, этого и хотелось. Лишь бы не красные. А мы за них головы кладем. Жука бы на них напустить. Чтобы знали, как играть в гетманцев. Всякая бездарь, а туда же.
— Ты это о ком? Может, об атамане Петлюре?
— А хотя бы и о нем. Крутится, как дерьмо в проруби, и сам не знает, кто он такой!
— А ему и не надо знать, — вставил атаман Лизогуб.
— Правда ваша. Скачи, враже, как пан скажет. Что угодно берите, только меня не гоните! И торгует бедной Украиной, как цыган лошадьми.
— В тебе, должно быть, сто чертей сидит, — сказал командир первого полка.
— Я и одному был бы рад, так ведь, говорят, черт тобой занят.
Между тем возвратился отряд Жука. На плечах предводителя красовался теперь капитанский френч. Под ним играл белый жеребец, а на пузатой кобыле ехал чубатый мужик, тоже не в своей шапке, а в кавалерийской фуражке. Только сотник Тиша остался в своей одежде и даже босиком.
— Красные! — небрежно сказал Жук, от которого на версту несло по́том и самогоном.
— А ты разве взял пленных? — спросил бородатый командир полка.
— Не успел. На дно пошли все, как камешки.
Ему показали приказ генерала Бредова. Жук крякнул:
— Я так и думал, только воображение было другое.
В ту же ночь хлопцы Жука разграбили в селе кооператив. Казаки, которые делали то же самое, только под видом покупки в кредит, подняли шум: «Пускай отобьет у Бредова Киев, а тогда и грабит сколько влезет!» На это уже обиделся Жук, не согласился с программой Петлюры, объявил себя «самостийником без программы» и повернул со своей ватагой на Фастов…