Следы древней гидрографической системы свидетельствуют о том, что озеро некогда отдавало излишки своих вод в северном направлении. Но и это было временным явлением. Вместе с общим поднятием Карельского перешейка повысились его северные берега, тогда озерная вода стала переливаться через южный водораздел и постепенно выработала себе новый канал стока — русло реки Невы. Эта река в конце концов сформировалась в могучий поток ладожских вод.
Геологи говорят, что это было совсем недавно, а потому Нева — молодая река: ей от роду около двух с половиной тысяч лет.
Прорыв ладожских вод по руслу Невы вызвал понижение уровня озера. Места, где обитали неолитические люди, обнажились, но их стоянки оказались погребенными под слоем вековых отложений.
У стоянок древних людей найдено множество костей. Они были внимательно изучены. Из трех тысяч костей 70 процентов оказались рыбьими. Немало было также костей тюленей и водоплавающих птиц.
В меню древнего ладожанина преобладала рыбная пища. «Маслом» же ему служил и рыбий, и тюлений жир, который заготавливали и хранили в глиняных горшках. Когда надо было сохранить скоропортящиеся продукты, их клали в горшки и заливали жиром.
Любопытно, что размеры озерных рыб во времена неолитического человека были несравненно больше, чем в настоящее время. Если кому-то ныне удастся поймать сома весом 25–30 килограммов или судака, потянувшего на 15 килограммов, это вызовет удивление. О таком случае даже напишут в газетах. Озерный сом неолита весил до 100–150 килограммов, а в длину достигал 3–3,5 метра.
Гигантскими по сравнению с нынешними были судак, налим, сиг. Их, как тюленя, били гарпуном.
Ладожское и Онежское озера были основными кормильцами доисторического человека.
Прошли тысячелетия. На смену древним обитателям пришли другие люди и дали большому озеру имя Нево.
Нево, знакомое название! Ведь от него получила свое имя полноводная красавица Нева. Что оно означало у древних жителей? К сожалению, это осталось тайной. Возможно, как и у других народов, селившихся на берегах больших рек и озер, это название означало «Большая вода» или «Великая вода»?
Говорят, есть на финском языке подобно звучащее слово, и переводится оно как «море». И правда, Ладожское озеро вполне можно было бы назвать морем, настолько оно огромно.
В более поздние времена, в VII–VIII веках нашей эры, когда люди прочно обосновались на берегах и в окрестностях Нево, одно из оседлых поселений назвали Ладогой. Расположенное неподалеку от устья большой реки Волхова, оно росло и превратилось в важный опорный пункт на великом водном пути «из варяг в греки»[1], сыгравший огромную роль в хозяйственной и политической жизни Руси.
По примеру других больших русских городов Ладога имела свое вече — народное собрание, где жители сообща решали важные мирные, военные и политические вопросы. И Ладога хранит память о тех далеких временах…
Неподалеку от руин крепости есть большой холм, называемый в народе «Олеговой могилой». Он высится на левом берегу Волхова. По преданию, здесь будто захоронен князь Олег (правил с 879 года Новгородом, умер в 912 году), прославившийся ратными делами. В древней летописи можно прочесть следующее: «Иде Олег к Новгороду и оттуда в Ладогу… и уклюне его змия в ногу и умре, есть могила его в Ладоге…» Эти слова вдохновили великого русского поэта А. С. Пушкина написать знаменитую поэму-балладу «Песнь о вещем Олеге».
Много времени прошло с тех пор. Постепенно забылось древнее наименование озера. Его вытеснило новое: по имени города озеро стали называть Ладожским. Так и значится оно теперь на всех картах земного шара. Часто его называют коротко — Ладога.
Ладожское озеро самое большое не только в пределах европейской части нашей страны, но и во всей Европе. На 219 километров протянулось оно с юга на север, а средняя ширина его свыше 80 километров. А если кто захочет обойти его вокруг, то придется проделать путь в три раза больший, чем расстояние от Москвы до Ленинграда.
Озерная чаша вмещает 908 кубических километров воды, во много раз больше, чем в других великих озерах Европы — Онежском и Венерне. Кроме того, озеро очень глубокое: в северной части наибольшая глубина достигает 230 метров.
Берега у Ладоги очень разнообразны. Северный — скалистый, шхерный[2], весь изрезанный узкими заливами, далеко вдающимися в сушу. На десятки метров поднимаются над водой здесь величественные утесы, увенчанные шапками леса. Остальные берега преимущественно низкие и пологие.
1
Этот путь вел из Скандинавии (из Балтийского моря) в Финский залив и Неву, затем в Ладожское озеро и по Волхову в озеро Ильмень и реку Ловать, далее волоком к Западной Двине, по ней и ее притоку Каспле, оттуда волоком до Днепра и по этой реке до Черного моря; дальнейшие пути вели к Константинополю.