Чудско-Псковское озеро всегда было родным для русского и эстонского народов. Пролегая между их землями, оно на самом деле часто не разъединяло два братских народа, а скорее сближало их, делая добрыми соседями, не раз помогавшими друг другу в тяжкие годы великих испытаний, которых было немало в их многовековой истории.
С каких пор русский народ обитает на берегах описываемого озера? К сожалению, точно ответить на этот вопрос невозможно. Следует лишь отметить, что предки славян осваивали приозерные районы с незапамятных времен.
Из исторических источников известно, что в IX–X веках озеро было одним из звеньев знаменитого водного пути «из варяг в греки», а позднее приобрело большое стратегическое значение как западный природный рубеж на подступах к центральным районам Руси.
Известно также, что большой северный водоем — Чудское озеро — свое название получил от эстонского племени, называвшегося в русских летописях «чудь» и входившего в состав древнерусского государства. Люди этого племени участвовали в победоносном походе князя Олега в 907 году на Царьград (Константинополь).
Близ южного берега Псковского озера находится Псков — один из самых древних городов нашей Отчизны. Когда возникло это поселение, точно неизвестно. Об этом даже говорится в древних летописях: «А о Плескове граде от бытописания не обретается, от кого создан бысть и которыми людьми…» Первое же упоминание в летописях об этом городе относится к 903 году.
Из этих же источников стало известно, что в X–XII веках Псков быстро рос, обстраивался, укреплялся, а затем стал центром всей Псковской земли[4]. У каменного Троицкого собора собиралось вече, а в тайниках у священнослужителей хранились важные государственные документы.
Древний город занимал выгодное географическое положение, стоя на большом и удобном водном пути, ведущем в прибалтийские страны и к Балтийскому морю; его звеньями были река Великая, Чудско-Псковское озеро.
Псковитяне вели оживленную торговлю со своими соседями — литовцами, ливами, чудью, с Новгородом, Владимиро-Суздальской Русью. А торговать было чем — хлебом, рыбой, медом, воском, пушниной, льном, лесом и другими дарами щедрой псковской земли. Часть товаров грузили на суда и везли по озеру и реке Нарве в северные холодные страны, где их охотно покупали.
Псковитяне и другие приозерные жители были искусными ремесленниками, земледельцами, животноводами. Но нередко мирный труд этих людей нарушали набатные призывы колоколов, возвещавшие о том, что враг перешел пограничные рубежи, что он близок.
И тогда стар и млад брались за оружие, чтобы отстаивать родную землю от захватчиков. Разгорались кровавые битвы. И не раз озерные и речные воды окрашивались человеческой кровью.
В первой половине XIII века Русь переживала тяжелые времена. Орды кочевников монголов, выплеснувшиеся из азиатских степей, разоряли страну. Она была вынуждена обороняться от врагов со многих сторон.
Воспользовавшись тем, что россиянам приходится героически отстаивать родину от налетавших кочевников, в пределы страны стали вторгаться с запада немцы, шведы, поляки. Особенное беспокойство доставляли немецкие феодалы, захватившие в XIII веке Прибалтику. Этого показалось им мало, и они замыслили покорить всю Северо-Западную Русь. Но, чтобы это сделать, надо было в первую очередь расправиться с Псковом.
С этой целью немецкие войска, совершив внезапный и быстрый маневр, захватили русский город Изборск, окружили Псков и взяли его. Это было в 1240 году. Неприятель, окрыленный успехом, вскоре появился под стенами Новгорода. Захватчики полагали, что этот достославный город будет взят в короткий срок.
Но они просчитались. Навстречу врагу двигались силы русских, во главе которых стоял полководец Александр Невский. Объединившись с прибывшими на помощь полками из Суздаля, Александр освободил Псков и пошел на запад. В районе Чудского озера русское войско встретилось с основными силами немцев.
4
Территория, простиравшаяся к востоку от рек Великой и Нарвы и Чудско-Псковского озера; находилась в составе Новгородской земли, в 1348 году выделилась в самостоятельную феодальную республику. В 1510 году была присоединена к Русскому государству.