Осталось заказать торт. Я вижу его белым двухъярусным тортом с шоколадом, кремом и кусочками фруктов, а на вершине напишем поздравления сиропом.
- Есть идеи о торте?
- Я предлагаю двухъярусный торт с шоколадом и фруктами.
- Он любит шоколад и фрукты.
- Как удачно я угадала. Тогда решили.
На следующий день, утомлённые насыщенной программой подготовки, мы сообщаем Ко, что дарим ему большой праздник в честь дня его рождения. Рассказываем ему все подробности и свои идеи.
- Ребят, вы безумные. Спасибо вам огромное, правда, я так ценю вашу заботу и старания. Для меня такого ещё никто не делал, никто не устраивал мне праздники, это очень-очень.. Я не знаю, что сказать. Вы.. нереальные друзья, - я вижу, как его глаза начинают блестеть, а губы растягиваются в улыбку, подрагивая.
Мы обнимаемся. Обожаю обниматься.
Ко составляет список приглашённых и от руки пишет каждое приглашение на открытке. Как в детстве. Это так искренне. В этот же вечер мы вместе разносим все приглашения на вечеринку. Рик в числе гостей. Он был одним из первых, к кому мы зашли. В ходе доставки открыток выяснилось, что у нас с Ко есть одна общая знакомая. Шерил. Она хороший человек; помладше меня. Не знаю, в чём причина, но все, кто моложе меня, чисты и не испорчены в моих глазах.
- До завтра.
- Встретимся в 4, до скорого. Спасибо ещё раз. Не передать словами, что я чувствую.
Радуется как маленький мальчик.
Наутро.
- Быстро пролетели эти два дня, тебе не показалось?
- Да, сегодня полюбуемся на плод наших стараний и достойно проживём этот день, как мы это умеем.
На пороге нас встречает Ко. Мы вручаем подарок.
- Спасибо, столько подарков. Я так счастлив, что все сегодня в сборе, и мы проведем время вместе.
Мы проходим, чтобы осмотреться. Посмотреть на всё другими глазами. На улице уже накрыт стол. Солнце светит и воздух такой необычный, лесной, морской. Приближаясь к двери и разговаривая о какой-то ерунде, Скай смеется, а я корчу вредную гримасу, он не сдерживается, кидается на меня и прижимает к стене дома. За секунду я лишилась возможности двигаться, и теперь чувствую, как все его мышцы напряжены, а на коже ощущаю его неровное дыхание. Я не знаю, что будет дальше. Не знаю, что он собирается делать. Я просто жду. И он целует меня; тем жадным поцелуем, которым целуют после долгой разлуки и в порывах страсти.
- Скай, Скай, ну всё.
- Тут никого нет.
- Всё равно, ты знаешь, я не сторонник публичных сцен.
Он медленно отпускает меня, ухмыляясь и смотря хитрыми глазами.
Одиннадцатый час. Солнышко скрылось за деревьями и играет лучами с морем, так что стало темновато, но красиво. Праздник проходит на ура. Больше пяти часов мы сидели здесь, во дворе. Болтали, смеялись, играли, кушали, пили. Теперь же на улице никого не осталось, приуставшие и утомлённые солнцем, все перевалились на диваны гостиной продолжать праздник.
- Я на улицу, Скай.
- Хорошо.
Последний час мы смотрели в окно, говоря о будущем. Спускаюсь по лестнице на первый этаж. Под лестницей, в тёмном безлюдном углу замечаю неясные очертания тел и слышу тихие просьбы.
- Пожалуйста, не надо. Отпусти. Прошу тебя, хватит, перестань.
Случайно проходя мимо и наткнувшись на эту картину, вижу как одноклассник Шерил жмёт её к стене, осыпает поцелуями и гладит, а она, бедная, плачет, уворачивается.
- Отпусти её. Слышишь, что она говорит?
Он отшатывается, поворачивает голову в мою сторону, но не особо шевелится. Вот наглый. Я отворачиваю его, потянув за рукав, тем самым оторвав от неё, и подпихиваю его в другую сторону.
- Иди.
На меня смотрит пара глаз, залитых слезами.
- Спасибо.
Не найдя слов для ответа, я ухожу. Сажусь на ступеньку во дворике, достаю из кармана пачку сигарет, затягиваюсь, всматриваясь в живые, далёкие иголки ёлок, в траву, в каждую веточку, облачко; наслаждаюсь вечером и жизнью в целом. И меня посещает мысль, что это лето сильно меня изменило. Люди, события. Я сама начала делать то, что раньше не позволяла, запрещала другим, от чего всех так предостерегала. Я больше начала жить "сама себе на уме". По принципу "веселись, пока можешь". Меня ничего не волнует. Что-то в моей голове перестроилось, и никто уже не в состоянии повлиять на меня, потому что начался необратимый процесс. Время меняет людей; стечение обстоятельств тоже меняет. Вспоминаются слова Мэри: "Я по глупости начала курить. Не хочу, чтобы ты повторяла моих ошибок".
Спускаясь по лестнице пару минут назад, прежде чем заметить Шерил, я увидела сидящую за столом девчонку, с которой мы раньше общались, но теперь не дружим, потому что наши пути разошлись, но я об этом не жалею. Она сильно изменилась, и эти изменения были видны любому знающему её человеку. Она стала совершенно другой, бездушной. Перестала заботиться о чужих нервах, задумываться о чувствах окружающих людей и показывать себя только с хорошей стороны, больше не думает о том, как её увидят, поэтому все узнали её настоящую, после чего у неё осталось меньше друзей. Я раньше не видела её такой. Всё чаще теперь её можно найти в баре или клубе; она общается со всеми, кто хочет с ней познакомиться и мило провести вечер. Было время её было очень сложно представить в такой обстановке. Она превратилась в того, кем никто никогда даже представить себе её не мог. Заметно, что нравственность в ней убита, стёрта и раздавлена. Курит, пропадает, ничего не сообщив, не отказывает в общении тем, кто проявляет к ней интерес. На неё больно смотреть, что-то щемит в груди. Того, кто сделал с ней это, заботили другие вопросы, пока он не узнал, насколько всё далеко зашло и не опомнился. Всё, как всегда, по-обычному, она хорошо держит себя, но в глазах что-то не то, голос не такой, как прежде.
Проходит время, и Шерил присоединяется ко мне. Она бесшумно подходит со спины и садится рядом. Я продолжаю залипать на деревья, и мы молча сидим, пропитываясь необыкновенным воздухом.
- Я не хотела, чтобы так случилось. Он неправильно меня понял. Я сказала, что он напоминает мне мальчика, которого я давно уже люблю. Поэтому я часто подолгу смотрю на него; потому что узнаю в нём крупинку своего сердца. Они честно похожи чертами лица: цвет глаз, цвет волос, цвет лица, та же форма скул, лёгкая щетина.
- Ничего страшного, всё в порядке. Не переживай.
- Спасибо ещё раз, прости, что так..
- Похоже, ты не встречаешься с мальчиком, которого любишь.
Она тяжело вздыхает и замолкает. Я не стану ничего говорить, зная, что она заговорит сама.
- Мы даже не знакомы.
В тишине я поворачиваю голову к ней, чтобы взглянуть в глаза. Она тоже на меня смотрит. Я вижу, как ей больно.
- Ты пила?
- Чуть-чуть, - её щеки слегка порозовели, и она отвела взгляд, уперев его в землю. - Поэтому меня и победило это чувство; я сдалась. Я пыталась разобраться, возможно, мне не стоило говорить ему тех слов. Всё смешалось, слилось в одно. Сбой в системе. Я понимала, что это не он, не тот, кого бы я хотела видеть перед собой, но что-то всё же подвело меня. Но я не хотела, чтобы всё этим кончилось, не хотела поддаваться ему, своим чувствам.
Я поняла, о ком она говорит. Встаю.
- Порой бывает трудно выкрутиться из ситуации, в которую мы сами себя загоняем. Вставай, не сиди на холодном.
Она поднимается. Захожу в дом, преодолеваю препятствие в виде многочисленных лиц, встречая того одноклассника Шерил, подхожу ближе. Кидаю ему пару фраз, впиваясь в руку и наклоняя к себе.
- Только попробуй её хоть пальцем ещё тронуть, в узелок всё свяжу.
Не дожидаясь ответной реакции, иду дальше, не обращая внимания на толкающиеся тела, бьющую по ушным перепонкам музыку и голоса, местами перекрикивающие все звуки.
- Привет, Шон. Как жизнь?
- Всё классно, Ли. Рад встрече. Сама как поживаешь?
- Всё путём, спасибо. Слушай, познакомить тебя с одной девочкой хочу, не будешь возражать?
- Ну только если с девочкой.
- А ты всё шутишь, ничего не меняется, - мы смеемся.
Он мой старый хороший приятель, и я каждый раз радуюсь ему как первому снегу. Приятно быть с людьми, которые с тобой на одной волне, изо дня в день, из года в год.
Мы находим Шерил, и я представляю их друг другу.