В итоге по решению тройственной комиссии германские крейсера, миноносцы и линкоры отошли союзникам, а Советскому Союзу была передана лишь часть устаревшего итальянского флота. В частности, злополучный линкор «Джулио Чезаре» (будущий «Новороссийск»), легкий крейсер «Эммануэле Филиберто Дюка Аоста», эсминцы «Артильери», «Фучильере», миноносцы «Акимозо», «Ардиментозо», «Фортунале», подводные лодки «Мареа» и «Ничело». А также несколько вспомогательных или списанных судов вроде буксира «Вигозо» и ветерана Первой мировой линкора «Наполи». Последний пригнали в Одессу сами итальянцы. И командующий Черноморской эскадрой направил меня принимать артиллерийскую часть трофейного итальянского корабля. Что ж, принимать исправные пушки — дело нехитрое.
Единственная проблема заключалась в том, что калибр у главных стволов итальянского линкора был существенно больше: на «Севастополе» — 305 мм, а на «Наполи» — 320 мм. Значит, и снаряды отечественного производства к итальянским пушкам не подходили. В установлении и документальном закреплении на бумаге этого существенного различия и заключалась тогда моя первая военно-дипломатическая миссия.
«Севастополь» и «Наполи» были уже немолодые линкоры. Во Второй мировой войне в составе итальянского флота вообще участвовали лишь линкоры давней постройки, так сказать, ветераны Первой мировой. Дело в том, что в бюджете Италии, как и у нас, ни в 20-е, ни в 30-е годы не было достаточно денег на закладку новых дорогостоящих дредноутов. Модернизировали старые корабли: меняли котлы на более мощные, чтобы увеличить скорость судов, укрепляли броню, усовершенствовали вооружение.
С артиллерией главного калибра итальянских линкоров случилась занятная история. Флотоводцев не устраивала мощь орудий, но выбить у правительства средства на разработку более мощных артиллерийских стволов они не могли. Тогда один высокий чин в итальянском адмиралтействе предложил рассверлить стволы на всех линкорах Италии.
Затея была весьма рискованной. Двенадцатидюймовые пушки главного калибра, установленные на итальянских дредноутах, были английской конструкции. На британских сталелитейных заводах их изготовляли путем намотки многих километров проволоки на внутреннюю трубу.
Чтобы увеличить калибр, итальянским умельцам нужно было при рассверливании удалить несколько слоев этой «намотки» и вставить новый лейнер. Прочность при этом могла серьезно пострадать, но к чести итальянских оружейников и на горе флотам стран-участниц антигитлеровской коалиции «операция» прошла успешно. В сражениях Второй мировой итальянским линкорам не раз пришлось вести огонь, и орудия главного калибра прекрасно «держали удар».
Естественно, при такой «модернизации» стандарт боеприпасов итальянцам пришлось изменить: с 305 до 320 мм.
Проинспектировав артиллерийскую часть итальянского линкора, я прошелся по кораблю, познакомился с материальной частью, заглянул в офицерские каюты. Смотрю, чуть ли не в каждой из них висит допотопный алюминиевый умывальник. Тогда один из итальянских моряков на корявом русском языке стал мне растолковывать:
— Это не для мыться… Это для напиться.
Умывальники действительно были доверху наполнены сухим виноградным вином.
Чтобы подтвердить это, итальянец налил из умывальника стакан вина и предложил тост за мир и дружбу. Я, естественно, не мог не ответить взаимностью и произнес ответный тост за сотрудничество и взаимопонимание. Итальянец сказал, что надо бы выпить и за корабль, семь футов ему под килем. Мы выпили еще по стаканчику уже из другого умывальника, так как в первом вино закончилось.
К концу дня я успел побывать во многих каютах линкора «Наполи». Диалог мира и сотрудничества с бывшими противниками во Второй мировой войне был установлен. В итоге моя первая международная миссия прошла вполне успешно.
На следующий день командующий принял доклад о состоянии орудий главного калибра итальянского линкора и похвалил меня за отлично проделанную работу.
Два года службы на линкоре «Севастополь» пролетели незаметно в коротких походах и боевых учениях. И вот весной 49-го года командир корабля передал мне неожиданный приказ срочно явиться в штаб Черноморского флота.
Полковник в штабном управлении кадров принял меня по-дружески. Предложил чаю с лимоном. Расспросил, как идет служба. Потом достал из стола мое личное дело и задал несколько вопросов по анкете. Я спокойно на них ответил, не очень-то понимая, в чем дело. Заметив это, кадровик перешел к делу и спросил: