С большим трудом Эльазар успокоил её. Затем, как можно осторожнее, спросил:
– Он к тебе не прикасался?
– Нет, – замотала она головой, – я бы не позволила.
И Эльазар увидел в её руке короткий кривой нож. Такие ножи продавались на базаре у оружейников Дура-Европоса. – Он не приближался ко мне, но сказал, что он из сыскной полиции и разыскивает девочку, которую украли у родителей. Потом начал расспрашивать кто я? Мое имя, имя отца, откуда мы и куда едем?
– И что ты ему сказала? – как можно спокойнее спросил Эльазар.
– Я сказала, чтобы он ушел, что без моего хозяина я не скажу ни слова, – и она вновь разрыдалась. – Тогда циклоп заорал на меня и потребовал, чтобы я замолчала, иначе он мены арестует и выяснит не беглая ли я рабыня? – Испугавшись, я забежала в комнату и, как ты велел, закрыла дверь толстой доской.
Некоторое время Эльазар обдумывал услышанное. Потом велел Эсте надеть нарядную хламиду и покрыть голову, как это делали иерусалимские женщины. Сам же облачился в парадную одежду конника и прикрепил пурпурную ленту награжденного "За храбрость". Затем они направились к роскошному дворцу наместника. Здесь же находилась таможенная полиция, сыскная служба и небольшой отряд охраны, состоявший из копейщиков.
Проходя мимо помещений сыскной службы, Эста невольно остановилась. Она увидела своего преследователя – циклопа. Он тоже узнал её и направился, было в её сторону, но, увидев Эльазара, остановился.
Эльазар, ничего не замечая, грубо подтолкнул Эсту – "Не отставай ни на шаг и не оглядывайся!" – услышала она приглушенный голос.
Вскоре они оказались внутри большого двора. В центре солнечными осколками рассыпались струи замысловатого фонтана. И тут же исчезали в прозрачной воде просторного бассейна.
В отличие от шумных и знойных улиц города, здесь было прохладно и тихо. Воины, стоявшие у огромной двери, скрестили копья, но, увидев на кожаном панцире конника пурпурную ленту, мгновенно подняли оружие, приветствуя награжденного.
Царским наместником и одновременно военным комендантом порта, оказался невысокий, плотного телосложения, македонец. Под его массивным носом темнела крупная вишневая родинка, которую он пытался скрыть небольшими усами, не свойственными грекам.
Войдя в огромный зал, Эльазар приветствовал коменданта, как высшего военачальника, приложив правую руку к левому плечу и чуть преклонив голову.
В ответ последовал дружеский взмах руки, который означал ответное приветствие и одновременно приглашение – присесть рядом на высоких, расшитых золотом, подушках.
Эльазар вновь приложил руку к плечу и показал на солнечный закат, что по традициям конников означало: не остается времени на разговоры.– Кто ты, храбрый воин? И чем могу быть полезен? – раздражаясь поспешностью гостя, спросил комендант.
Вместо ответа Эльазар сделал по-военному два шага вперед и передал коменданту отпускной документ.
Комендант медленно слово за словом прочитал написанное и теперь, уже не скрывая раздражения, довольно грубо спросил:
– Что де ты хочешь, храбрый… иудей? А ведь мне послышался в твоей речи фессалийский говор, – и весело захохотал. – У иудея – фессалийский говор!
– Не по диаметросу амфоры определяется вкус вина! – произнес Эльазар одну из фессалийских пословиц, услышанную им от Никоса. – Ты, уважаемый комендант, как мне представляется, невнимательно прочитал документ.
Озадаченный смелым поведением гостя, комендант, скрывая злость, вновь развернул папирус, и вскоре на его лице появилась виноватая улыбка.
Теперь перед Эльазаром был не напыщенный вельможа, но старый армейский служака, по недосмотру допустивший серьезную ошибку и готовый тут же её исправить.
– Я всю жизнь был солдатом, – извиняющимся тоном сказал он, – и моим оружием всегда был меч, а не перо. Потому-то я сразу и не заметил руку и печать самого Проклоса.
– Ты, дорогой посланник, к нам с миссией или проездом? – уже по-деловому, но уважительно спросил комендант.
– Для начала пригласи людей из сыскного отдела, – строго сказал Эльазар.
– Было замечено что-то неладное в моём порту? – озабоченно спросил комендант, но Эльазар ничего не ответил, ждал, и комендант ударил небольшим молотком по висевшему медному диску. Тут же вошел один из копейщиков.
– Манитея ко мне! – приказал комендант и принялся ходить по просторному помещению.
Эльазар боковым зрением наблюдал за Эстой. Она стояла в двух шагах от него. Эльазар опасался, что она не выдержит начавшейся игры и каким-нибудь движением выдаст себя. Но она терпеливо ждала.