- О, Василий Батькович, извините, запамятовал отчество, как я рад тебя видеть! - Пчелка покачивался, от него несло перегаром, под глазами лежали синие тени. Он попытался придать своему помятому лицу счастливое выражение.
- Привет, Пчелка.
- А товарища твоего что-то не узнаю.
- Еще узнаешь, - успокоил его Квасов.
Пройдя с незваными гостями в комнату, Пчелка, как бы невзначай, положил газету на край стола. Кононенко заметил этот маневр, приподнял газету и ткнул пальцем в пять хрустящих сотенных купюр нового образца.
- Откуда?
- Да так, отдают люди старые долги.
- Помощь твоя требуется. Не откажешь?
- Как можно, - наигранно бодро отозвался Пчелка.
- Надобно одного человечка найти.
- Все кого-то ищут.
- Кто "все"?
- Да так, к делу не относится. Кого искать? - спросил Пчелка, поднимаясь с кровати. Он плеснул себе в стакан воды из литровой банки с этикеткой "маринованные огурцы" и начал жадно глотать.
- Соседа твоего, - Кононенко положил на стол две фотографии парня. Дениса.
Пчелка поперхнулся и судорожно закашлялся. Откашлявшись и вытерев лицо рукавом, пряча глаза, он покачал головой:
- Я его плохо знаю. Где искать? Я человек старый, больной, всеми позабытый-позаброшенный.
- Не прибедняйся, Пчелка, а то у меня сейчас слезы на глаза навернутся, - усмехнулся Кононенко.
- Не, тут глухо. Хотя, конечно, можно попытаться, но я не гарантирую, потому что... - начал вяло тянуть волынку Пчелка, и стало понятно, что искать никого он не намерен.
- Значит, считай, что тебе не повезло, - негромко произнес Квасов.
- Это почему? - насторожился Пчелка. Этот второй ему не нравился. Похоже, он относился к худшей категории легавых - угрюмым фанатам. Такие, чтобы раскрутить дело и запихнуть какого-нибудь беднягу-урку за решетку, готовы землю перевернуть вверх ногами.
- Потому что я человек трепливый, - Квасов вытащил сигарету, подошел к окну, распахнул форточку, чтобы проветрить комнату, и затянулся. - Могу невзначай проболтаться кому-нибудь о твоих "подвигах" на благо правосудия.
- Василий Батькович, что он говорит? Это же нечестно! Мы же всегда с вами по-человечески.
- Мне очень жаль, Пчелка. Я к тебе со всей душой, - развел руками Кононенко и, придвинувшись к Пчелке, прошептал. - Как раз сейчас прокурор проводит пресс-конференцию. Все ребята уже там.
Старик внимательно посмотрел на оперативников, что-то обдумывая.
- А, ладно, - махнул он рукой. Достал из шкафа школьную тетрадку и ручку и стал что-то быстро писать - память у старика была отменной.
Оперативники, прочитав записку, в безмолвном удивлении уставились на карманника. А тот, предвосхищая вопросы, рассказал все, что знал о Денисе.
Когда потрясение прошло, Трика спросил Пчелку:
- Так мог парень совершить эти страшные преступления?
- Не-а! Его уже в городе не было. А как только появились ваши расклейки, одну из них я с моим верным товарищем послал вдогонку, чтобы предупредить. Знаете как: предупрежден, значит вооружен, - изрек он известный афоризм.
- Значит, против нас работаешь?
- Нет, я против вас живу. А парень, чувствую, попал в беду. Но учтите, последний адресок с хитрецой. Номер дома-то я Костылю как раз на десяток уменьшил. Подумал, если найдет он Дениса, решит, что я спьяну ошибся, а не найдет - парню повезет. Вот так!
Глава 22
Жизнь в "имении" была хороша. Через недельку-другую Денис собирался покинуть гостеприимного хозяина местных гор. Исмаил решил сам провести парня через горы одному ему известными тропами, показать места ночлегов и схронов, свести с нужными людьми на той стороне, которые помогут в крайнем случае. Еще одна неделя подготовки к их путешествию, и они с Божьей помощью двинутся в неблизкий путь.
Но жизнь распорядилась по-своему.
Однажды утром Дениса разбудил Арслан и жестом показал, чтобы парень следовал за ним на улицу.
У выложенной из камня пристройки стоял Исмаил и что-то разглядывал на противоположном склоне плато в мощный, ещё с военных времен, цейсовский бинокль.
- Собирайся, джигит, пришло, видать, нам время двигаться в путь! - с тревогой, невесело промолвил горец.
- А что случилось? Ведь собирались только через неделю! - недоумевал Денис.
- А ты глянь сюда! - сказал Исмаил, протягивая Денису бинокль и рукой указывая место, которое он минуту назад так пристально рассматривал.
В бинокль Денис увидел около десятка людей и какие-то продолговатые тюки, ровным рядком лежащие на снегу.
- Что это за люди?
- Явно не гости. Хорошие люди предупреждают о своем приходе заранее и не высаживаются с вертолета за несколько километров от своего пункта назначения.
- Они, что, прилетели на вертолете?
- Да, вертолет высадил их на северном склоне и улетел. Их всего десять человек и шесть снегоходов, если ты заметил.
- Значит, то, что лежит на земле, это снегоходы. А почему тогда они не приземлились вблизи нашего дома?
- Мы находимся хоть и ненамного, но все же выше того места, где высадились эти люди. А вертолет скорее всего военный, старый и такую высоту не смог преодолеть. Это было видно, когда он улетал домой - шел низко, над самыми скалами. В это время его и услыхал Бек, вожак моей упряжки. К тому же, если они ищут меня или тебя у меня, то никто не знает мест, где я оборудовал свои схроны. В долине есть только один человек, который знает наверняка, на каком плато или у какой горы я буду находиться в какое-то определенное время.
- А если этот ваш человек и привел сюда этих людей? Может быть, они милиционеры и он сотрудничает с ними?
- Нет, ни с кем он сотрудничать не будет, - уверенно сказал Исмаил. Его можно только либо заставить силой, либо купить за хорошие деньги.
- Значит, если этот человек сейчас находится с ними, то тогда это бандиты - милиция не смогла бы ни выбить из него сведения, ни хорошо заплатить, - сделал вывод Денис.
- Да, я тоже об этом подумал. Выходит, к нам пожаловали очень плохие люди, - отнимая бинокль от глаз, произнес Исмаил, - мой человек с ними. У нас есть немного времени. Они ещё порыщут по плато, пока не найдут вчерашние следы наших нарт. Смотри, они уже тронулись, пора и нам собираться.
Исмаил направился к сакле.
- Арслан, быстро запряги собак!
- Собаки не кормлены, не дадутся мне - покусают, - отозвался Арслан.
- Тресни Бека остолом, он сразу же всех на место поставит. Быстро!
Арслан убежал. Исмаил торопил Дениса.
- Куда мы?
- Не спрашивай. Главное - вырваться...
Старик заметил, что большая часть преследователей остановилась, наткнувшись на следы нарт, и сейчас, по-видимому, решает, в какой стороне продолжать поиски. Другие забрались на одиноко торчавшую из снега скалу. В бинокль Денис увидел, что эти люди вооружены, а на скале они развернули зонтик спутниковой связи.
- Чего копаешься? - окликнул его Исмаил. - Потом будешь природу рассматривать.
Денис стал быстро грузить поклажу на нарты, которые Арслан уже запряг и выгнал во двор.
- Плохие люди! Плохие люди там! - кричал на ходу Арслан, указывая рукой на приближавшуюся вереницу снегоходов.
- Не кричи! Лучше возьми коробку с патронами и уложи в нарты под ноги, - оборвал "управляющего" старик, передавая Денису трехлинейную винтовку времен первой мировой войны и два таких же по возрасту карабина. - Они нас уже видят. Ступай через двор как можно спокойнее, оружие сложи в нарты, но не вздумай их привязывать.
- Понял. - и Денис ушел...
Арслан, вернувшись, сказал:
- Уж как запряг - не спрашивай, Исмаил-джан.
- И то хорошо. Давай прощаться!
Преследователи, обнаружив жилище Исмаила и остановившись в отдалении, наблюдали, как во дворе сакли два пожилых человека протянули друг другу руки и обнялись. То, что Арслан запряг собак, а теперь вернулся к дому, озадачило их.
- Денис-джан! - крикнул Исмаил. - Ты готов?
- Как пионер, всегда готов! - донеслось в ответ.
Собаки уже ожидали хозяина. Вожак стаи, кавказская овчарка Бек, привел в порядок всю свору и сейчас тихим рыком настраивал её на тяжелую работу. Упряжка здесь в горах была скорее всего не беговым, а тягловым средством передвижения. Беку передалось настроение хозяев и чувство опасности, которое исходило от прилетевшей утром странной птицы и людей, выскочивших из её чрева, поэтому он был, как никогда, сосредоточен и урчал от нетерпения. Другим собакам настроение людей передавалось через Бека, который при необходимости неслушавшегося пса бил могучей лапой по загривку и рычал, но при этом не допускал, чтобы в стае возникла ссора, а тем паче драка, и пролилась кровь. Кроме того, с утра собак не кормили, а это означало только одно - свой кусок мяса нужно честно заработать.