– В данном случае не изменяет, – жёстко подтвердил Васнецов.
– Так вот, – сохранил олимпийское спокойствие Лунц. – После того, как я обнаружил Вас в своей квартире, удивляться каким-либо странным находкам в ней не приходится… О! – Алик увидел свою фамилию в тексте. – Да я тут, оказывается, главный герой…
– Рассказы не Ваши, Вы их видите первый раз в жизни и не знаете, как они сюда попали! – с кривой ухмылкой протараторил Васнецов. – Сколько раз мне приходилось слушать подобный бред!
– Странное слушание для организатора выставок… – философски заметил Алик.
– К чему этот спектакль? Вы давно догадались, кто я.
Следователь вынул из внутреннего кармана служебное удостоверение и раскрыл его перед лицом шеф-редактора «Радио Фокс».
– Догадался, – без прежнего благодушия согласился Алик. – А мог и не догадаться, принять Вас за вора, и жахнуть чем-нибудь тяжёлым по башке. Ордер на обыск будьте любезны! – хозяин квартиры требовательно протянул руку, желая взять упомянутый документ.
– Ордер на обыск? – нисколько не смутился следователь, откидываясь в кресле. – А, может, сначала на арест?
– На арест? – Алик встал с кресла и направился в угол гостиной.
Следователь выпрямился и напрягся.
– Я не за пистолетом, я – за коньяком, – пояснил хозяин, подходя к бару, изготовленному лет сто назад. – Оружия у меня нет. Я коллекционирую только картины.
– И какое же место в Вашей коллекции занимает «Портрет купчихи Нечетовой»? – с показным равнодушием спросил Васнецов, не отрывая глаз от Лунца и взятой им из бара бутылки коньяка с двумя бокалами.
– У меня нет «Портрета купчихи Нечетовой», – просто ответил Алик, возвращаясь на своё место.
Он поставил бокалы на стол и не без удовольствия откупорил бутылку.
– От коньяка, надеюсь, не откажетесь? – хозяин почти дружелюбно глянул на гостя.
– От такого – грех отказываться, – Васнецов кивнул на бутылочную этикетку.
– И я того же мнения, – Алик наполнил бокалы на четверть и сел в кресло. – Так значит, Вы решили арестовать меня за кражу «Портрета купчихи Нечетовой»? – он взял свой бокал двумя руками. – И чтобы арест имел законные основания, Вы тайно проникли в моё жилище, где намеревались найти этот портрет и, выражаясь Вашим языком, повязать меня с поличным.
– Да, именно так, – подтвердил Михаил Викторович, беря свой бокал. – Ваше преждевременное возвращение лишь упростило мою задачу: вместе мы найдём искомую картину гораздо быстрее, – следователь коварно улыбнулся.
– Господин сыщик, – с грустью вздохнул Алик. – Ни вместе, ни по одиночке «Портрет купчихи Нечетовой» у меня найти невозможно.
– Ах, да, я совсем забыл! – Васнецов шлёпнул себя ладонью по лбу. – Вы же переправили его заграницу.
– Я «Портрет купчихи Нечетовой» никуда не переправлял, – с лёгким раздражением произнёс Алик. – Нет его у меня, и никогда не было.
– Ну, допустим, оригинала нет, – следователь ещё раз оглядел стены гостиной. – А копия? Копия, которую писал художник Григорий Штрих?
– А вот копии, уважаемый Михаил Викторович, – во взгляде Лунца читалась укоризна. – Я никогда не коллекционировал. Только подлинники. Давайте-ка вот что… – Алик поднял бокал. – Выпьем за то, чтобы портрет Вы нашли. И оригинал, и копию.
– Издеваетесь? Ну-ну… – беззлобно хмыкнул Васнецов. – Впрочем, мне Ваш тост понравился. Выпьем за обнаружение картин!
Следователь по особо важным делам и шеф-редактор «Радио Фокс» тихонько чокнулись.
– Хорошо, – молвил Алик, сделав глоток. – Люблю настоящий коньяк.
– А в таких интерьерах другой любить невозможно, – Васнецов поставил отпитый бокал на журнальный столик и ещё раз оглядел стены гостиной.
– Коллекцию начал собирать ещё мой прапрадед, – упредил очередной вопрос хозяин квартиры, доставая из кармана пиджака пачку сигарет. – Я стараюсь дополнять по мере возможности.
– Лучшего дополнения, чем портрет Вашей супруги, Вы уже не найдёте. Разве что «Портрет купчихи Нечетовой» её затмит…
– Мою супругу не затмит никто! – Алик стиснул зубы, сдерживая гнев. – Никто и никогда! Кстати, её портрет, писал тоже Ваш подопечный, Григорий Штрих, – после мгновенной вспышки гнева к Лунцу так же быстро вернулась привычная невозмутимость.
Он взял тонкий коробок спичек, лежащий на столике, и поджёг кончик сигареты.
– Штрих? – не поверил услышанному Васнецов.
– А что Вас так удивляет? – не понял Алик. – Был бы он плохой портретист, Вы бы копировать музейный шедевр ему не доверили.
– Вы со Штрихом друзья? – быстро спросил следователь.