– Н-нет, – отрицательно качнул шарообразной головой Лунц. – Работали вместе. То, что Гриша написал портрет моей жены, о нашей дружбе не свидетельствует… Я люблю и ненавижу эту картину, – в голосе Алика зазвучала приглушённая страстность. – Иногда мне кажется, что моя единственная любимая женщина погибла именно из-за неё.
– Бытует мнение, что заказывать собственный портрет – дурная примета, – заметил Михаил Викторович.
– Дурная примета – приводить в свой дом дурных людей, – безапелляционно отчеканил шеф-редактор.
– Это Вы о ком? – сдвинул брови следователь.
– Это я не о Вас, – снисходительно улыбнулся коллекционер. – Вас в мою квартиру я не приводил. Но, так или иначе, Вас привёл тот, кто хочет меня уничтожить.
– И кто же он? – Васнецов сделал глоток коньяка.
– Если б я знал… – Алик затянулся и обдал дымом журнальный столик. – Я перебрал всех своих знакомых. Перебрал и продолжаю перебирать. Да, у меня были, ну, если не враги, то, по крайней мере, недоброжелатели… Однако у всех алиби, – вдовец горько усмехнулся. – А мою вину доказать не удалось, – Алик сделал очередную затяжку. – Представляю, как кусал локти настоящий убийца.
Лунц опёрся локтём о подлокотник кресла и задумался.
– Он не только убийца, но и писатель, – Васнецов взял лежащие перед Аликом рассказы, как бы взвешивая их.
Собрание сочинений весило очень мало, а потому со стороны движения мужчины напоминали обмахивание веером.
– Писатель? – моментально отвлёкся от своих мыслей Лунц. – Писатель, писатель… – он наморщил лоб, видимо, припоминая знакомых литераторов. – Писатель. Я подумаю над Вашей версией.
– Мне тоже придётся над ней подумать, – Васнецов встал, давая понять, что его нежданный визит окончен. – Я уверен, что похититель «Портрета купчихи Нечетовой» и автор данного литературного произведения, – он снова свернул листы в трубочку, – одно и то же лицо. Или рассказчик действовал по заданию похитителя, – следователь наклонился, взял свободной рукой бокал и с удовольствием осушил его. – Рассказы я пока оставлю у себя, – Михаил Викторович засунул трубочку во внутренний карман плаща.
– Меня об этом уведомлять необязательно, – Алик затушил сигарету и тоже встал. – Я их, как и Вы, увидел сегодня первый раз в жизни. Но прочитал бы с удовольствием.
– Перечитывая написанное… – подумал вслух Васнецов, глядя на Алика. – Тот, кто подкинул данные сочинения в коридор Вашей квартиры, знал, что я приду к Вам именно сегодня, потому что сегодня я узнаю об исчезновении копии портрета. О пропаже мне сообщит Григорий Штрих. Штрих обнаружит отсутствие копии, когда придёт на радиостанцию. Чтобы незаметно следить за развитием событий, надо находиться в офисе «Радио Фокс», – следователь выразительно посмотрел на шеф-редактора. – Только зачем Вы приехали, Лунц? Нервы сдали?
– Одна маленькая поправочка, – Алик неспешно взял со столика недопитый бокал. – Откуда мне знать, что Вы подозреваете меня? И с какой стати мне приезжать вслед за Вами? Я ж таким образом себя выдаю!
– Вы приехали, чтобы сказать мне то, что Вы сейчас сказали, – с улыбкой превосходства произнёс Михаил Викторович. – Лунц, Вы же актёр. Талантливый актёр!
– Так чего мы стоим? – артистично воскликнул Алик. – Вы пришли искать «Портрет купчихи Нечетовой»? Ищите! А когда найдёте – арестуйте меня! – он выпил коньяк и плюхнулся в кресло, положив ногу на ногу. – А я пока отдохну. А то, знаете ли, устал: совмещать обязанности шеф-редактора и шпионить за следователем – задача не из лёгких!
– Послушайте, Лунц, – Васнецов сузил свои серые глаза. – Я не буду ничего искать. Тем более что портрет, как Вы сказали, давно за рубежом. Оставьте себе подлинник и отдайте мне копию. И я обещаю Вам… – следователь втянул воздух ноздрями. – Я обещаю оставить Вас в покое.
– О, Господи! – воскликнул Лунц, поднимая руки к потолку и хватаясь за голову. – Ну, как мне убедить Вас, что нет у меня нужной Вам копии! И оригинала тоже никогда не было! И почему Вы, подозревая меня в хищении портрета, не установили за мной слежку? Если бы Вы следили за мной, то сейчас нам не пришлось бы вести этот абсолютно бессмысленный разговор!
– Вы сказали, что нет нужной копии? – в глазах Васнецова блеснула какая-то авантюрная мысль. – А другая, похожая, есть?
– Что, значит – похожая? – не понял шеф-редактор.
– Ну, в Вашей коллекции, – следователь показал руками на стены. – Наверняка, есть какая-нибудь купчиха, имеющая с Нечетовой внешнее сходство.
– Какое сходство?! – слова Васнецова обескуражили Лунца. – Вам портрет Нечетовой нужен или купчихи вообще?