Установленные на площади громкоговорители объявили результаты жеребьёвки. Михаэль Шумандер стартовал в самой середине – десятым. Гонщики надели защитные шлемы и заняли свои рабочие места. Представители ГАИ проверили наличие в автомобилях знака аварийной остановки, аптечки и огнетушителя и потребовали от всех пристегнуться. Шахов тоже надел шлем и защёлкнул ремень безопасности.
Небрежно повизгивая новенькой резиной, маршрутки выехали на линию старта. Двигатели мощностью семьсот лошадиных сил, специально адаптированные коробки передач и «заострённое» рулевое управление сулили зрителям невиданное зрелище, а участникам позволяли почувствовать неведомый простым водителям общественного транспорта адреналин.
Обо всём этом журналист Шахов оперативно сообщал слушателям «Радио Фокс».
Начало соревнований не обошлось без казусов. Водитель первой маршрутки, темпераментный кавказец, несколько раз делал фальстарт. Наконец, у него получилось рвануть со стартовой линии вовремя, и следующие «Газели» одна за другой тоже стали выскакивать на трассу – обыкновенные городские улицы, многолюдные тротуары которых обнесли красными ленточками. За этими ленточками стояли не только зрители. В этой толпе скрывались участвующие в гонке «пассажиры». Только им дозволялось выходить на проезжую часть и взмахом руки останавливать маршрутки. Предотвращать появление на трассе посторонних должны были сотрудники милиции, равномерно расставленные на протяжении всего маршрута гонки.
– Михаэль Шумандер стартова-ал! – заглушаемый рёвом двигателя и визгом буксующих колёс, прокричал в микрофон Шахов.
Ярко-красная «Газель» чемпиона «Формулы-1» присела на задний мост и выстрелила со старта. Вдавив акселератор в пол, Шумандер защёлкал рычагом коробки передач, и вскоре стрелка спидометра упёрлась в ограничитель. С такой скоростью маршрутные такси не водили даже самые отъявленные джигиты! В первом же повороте боковые колёса микроавтобуса оторвались от земли, и Михаэль, балансируя на грани опрокидывания, обогнал две маршрутки, стартовавшие ранее. Но тут, практически на перерез его машине, выскочил голосующий пассажир-каскадёр. Шумандер ударил по тормозам. От столь интенсивного замедления журналиста бросило вперёд, и, если бы не ремень безопасности, Шахов вылетел бы из маршрутки через лобовое стекло. Секундная остановка, и Миша снова почувствовал себя во взлетающем самолёте. Пассажир протянул плату за проезд. Не отрывая взгляда от дороги, Шумандер правой рукой принял монеты, на ощупь определил их номинал и также ощупью набрал в сумке-напузнике сдачу. Конечный расчёт с пассажиром происходил уже в новом обгоне, а за обойдённой «Газелью» махал рукой следующий клиент. Михаэль грубо подрезал опережённого соперника, и даже сквозь визг тормозов Шахов услышал нелицеприятные отзывы с сильным южным акцентом. В машину гонщика запрыгнул второй пассажир, и маршрутка свернула в улочку с очень узкой проезжей частью.
Справа и слева обозначились газоны, чуть позеленённые молоденькой травкой, а впереди уверенно мчал очередной конкурент. Возможность для обгона отсутствовала, но вдруг справа, вспахивая нежную травяную поросль, возник подрезанный Шумандером водитель. Он, во что бы то ни стало, пытался взять реванш.
– Это не по правилам! – закричал Михаэль. – Он нарушает правила!
– Михаэля Шумандера кто-то пытается обогнать по газону, – сообщил Шахов радиослушателям. – Михаэль говорит, что это не по правилам… Михаэль! – улыбнулся журналист к гонщику. – Вождение маршрутного такси и правила – две вещи несовместные.
– Тогда я тоже отступлю от них! – гонщик со злостью воткнул низшую передачу и втоптал педаль газа.
Любитель ездить по газонам уже почти обогнал Шумандера и собирался вернуться на проезжую часть, но чемпион мира, мгновенно поравнявшись с ним, был готов на таран. Нервы нарушителя сдали, он резко затормозил. Маршрутку, левые колёса которой находились на сухом асфальте, а правые – на мокрой земле, моментально развернуло поперёк дороги. Она размеренно качнулась и… медленно завалилась на бок.
– Только что, – с волнением в голосе возвестил Шахов, – водитель, пытавшийся обогнать Шумандера по газону маршрутки, потерял управление и опрокинулся. Надеюсь, данный инцидент не останется без внимания служб экстренной помощи, а Михаэль… Он выезжает на набережную и обгоняет ещё одну «Газель». Стартовав десятым, он уже двигается шестым. О-о-ох! Какое торможение! Мы берём ещё одного пассажира, и выскакиваем на мост. Снова обгон! Да мы не едем – мы летим! Оказывается, маршрутное такси способно летать. Если так, то это самый современный и маневренный вид общественного транспорта, способный не объезжать, а облетать уличные пробки…